목요일, 이집트의 인기 휴양지 후르가다 인근 홍해에서 관광 잠수정이 침몰하는 비극이 발생했습니다. 이 사고로 러시아 관광객 6명이 사망했습니다. 현지 주지사 사무실은 페이스북을 통해 이 불행한 소식을 확인했습니다. 또한 탑승 중이던 다른 외국인 관광객 39명은 무사히 구조되었습니다. 당국은 실종된 승객이나 승무원이 없다고 밝혔습니다.
사고 세부 정보
“신밧드”로 명명된 이 잠수정에는 50명이 탑승 중이었습니다. 이 중 러시아, 인도, 노르웨이, 스웨덴 등 다양한 국적의 관광객 45명과 이집트 승무원 5명이 포함되어 있었습니다.
후르가다 주재 러시아 영사관은 즉시 성명을 발표하며 “대부분의 탑승자들이 구조되어 현재 후르가다의 호텔과 병원에서 치료를 받고 있다”고 전했습니다. 
여행사 공식 웹사이트에 따르면, 신밧드 잠수정은 대형 관람 창을 장착해 승객들에게 홍해의 웅장한 산호초와 해양 생물을 감상할 수 있도록 했습니다. 이 잠수정은 최대 25미터 깊이까지 잠수할 수 있었습니다.
흥미롭게도, 이 관광 잠수정은 2023년 6월 대서양 한가운데 타이타닉 난파선 인근 수천 미터 심해에서 내파 사고를 일으킨 극한 심해 탐사선 타이탄과는 크게 다른 형태였습니다.
이집트 경제의 생명줄, 관광산업
홍해 지역은 이집트 관광 산업의 핵심 허브입니다. 관광은 이집트 경제의 가장 중요한 기둥 중 하나이며, 러시아 관광객들은 점점 더 중요한 역할을 하고 있습니다. 이집트는 또한 기자 대피라미드, 룩소르와 아스완의 유명한 나일강 크루즈 등 역사적 유적지로 세계적으로 명성을 떨치고 있습니다.
과거 이집트 정부는 외국인 관광객을 표적으로 삼아 관광 산업에 큰 타격을 입혔던 이슬람 극단주의 단체들에 대한 대응에서 상당한 성과를 거둔 바 있습니다.
당국, 수사 착수
아므르 하나피 주지사는 이집트 당국이 잠수정 승무원들과 협력해 침몰 원인 조사에 이미 착수했다고 밝혔습니다. 그는 선박 소유주인 이집트 국적자가 유효한 면허를 보유하고 있으며, 선장 역시 정식 면허를 취득했다고 설명했습니다.
최근 해상 사고로 안전 우려 증폭
최근 비슷한 해상 사고가 여러 차례 발생하며 지역 내 안전에 대한 우려가 높아지고 있습니다. 지난 6월에는 관광선 한 척이 높은 파도로 인해 침몰했으나 다행히 인명 피해는 없었습니다.
지난 11월에는 더 심각한 사고가 발생했습니다. 31명의 관광객과 13명의 승무원이 탑승한 “씨 스토리”호가 다이빙 여행 중 전복되었습니다. 현지 언론은 높은 파도가 사고 원인이라고 보도했으며, 이 사고로 최소 11명이 숨지는 비극이 발생했습니다. 당시 홍해 주지사는 “씨 스토리”호가 불과 8개월 전 안전 점검을 통과했다고 밝혔습니다.
지난달에는 수리를 마치고 후르가다로 향하던 또 다른 관광선이 전복되었으나, 당국은 이 사고에 대한 추가 정보를 제공하지 않았습니다.
이집트 관광부와 다이빙 협회는 로이터의 코멘트 요청에 아직 답변하지 않았습니다.
아프리카 최고 관광 수입국 이집트
최근 유엔 보고서는 관광의 중요성을 강조하며, 이집트를 2024년 141억 달러의 관광 수입을 기록할 것으로 예상되는 아프리카 최고의 관광 수입국으로 꼽았습니다. 이 수치는 수에즈 운하 수입을 크게 상회하며, 어려움을 겪고 있는 이집트 경제를 지탱하는 데 관광이 결정적인 역할을 하고 있음을 보여줍니다.
