버터피시를 먹고 몇 시간 후 후회한 적이 있다면 당신만 그런 것이 아닙니다. 위키백과에 따르면 이 기름진 생선은 인체 소화계가 분해할 수 없는 화합물인 왁스 에스터를 함유하고 있습니다. 결과는? ‘케리오레아’라고 불리는 밝은 주황색 기름진 설사를 유발하는 하제 효과입니다.
금지되었지만 잊히지 않은 생선
이 독특한 부작용으로 인해 버터피시는 일본, 이탈리아 등지에서 완전히 금지되었습니다. 캐나다, 싱가포르, 영국 등 다른 국가들은 포장지에 일반명과 학명을 모두 표기해야 하며, 소화계 부작용 경고와 섭취 제한 권고사항을 의무적으로 기재해야 합니다.
하지만 이런 사실이 몰래 대체되는 것을 막지는 못했습니다. 연구에 따르면 미국 레스토랑에서 판매되는 “참치”의 거의 절반이 실제로는 버터피쉬로 잘못 표기되고 있으며, 특히 화이트 참치(알바코어여야 함)로 광고되는 요리에서 이런 경우가 많았습니다. 충격적이죠? 물론입니다. 
여전히 사랑받는 이유: 비교불가의 풍미
논란에도 불구하고 버터피시의 맛은 부정할 수 없이 훌륭합니다. 풍부하고 고소한 풍미에 입안에서 살살 녹는 부드러운 식감을 자랑합니다. 일부는 연어와 비슷하지만 더 풍부하고 매끄럽다고 평가합니다. 버터 풍미가 가득한 도미를 먹는다거나 크리미한 해양판 푸아그라를 맛보는 기분이라고 생각하면 됩니다.
음식 포럼과 리뷰 사이트에서 팬들은 자신의 경험을 열광적으로 이야기합니다:
“제가 좋아하는 스시 바에서 메뉴에서 뺀다고 해서 하룻밤에 16조각을 먹었어요. 그만한 가치가 있었죠.”
심지어 Chef Resources 도 버터피시를 블루핀 참치보다 전체적인 요리 경험에서 더 높게 평가하며, 밝은 흰색, 섬세한 질감, 그리고 풍부한 감칠맛을 이유로 들고 있습니다.
미슐랭 셰프들도 아는 위험성
뉴욕 르 베르나르댕의 에릭 리페르와 같은 미슐랭 스타 셰프들은 버터피시를 조리할 때 경고를 전합니다: “전 프로방스 허브로 겉면을 구운 후 올리브 오일에 넣고 삶아요. 물론 항상 손님들에게 위험성에 대해 알려드립니다.”
이는 예술과 윤리의 균형입니다 – 많은 최고급 셰프들이 여전히 이 요리를 메뉴에 올리면서도 식객들이 충분한 정보를 갖추도록 노력하고 있습니다.
얼마나 많이 먹으면 과할까?
FDA에 따르면 주당 버터피시 6온스(약 170g) 미만으로 섭취할 경우 일반적으로 부작용을 예방할 수 있습니다. 그러나 과도하게 섭취하면 화장실로 급히 달려가야 할 수도 있습니다.
딥 엘럼 No.27의 데이비드 템플 셰프는 직설적으로 말합니다: “적당함이 중요합니다. 심장병 경고 라벨을 붙이고 푸아그라를 제공하지는 않죠, 그렇지 않나요?”
부작용을 감수할 만한 풍미
1990년대 FDA는 버터피시 수입을 일시 금지했습니다. 하지만 생명을 위협하지 않는다는 결론을 내린 후, 단순한 권고사항(“섭취는 본인 책임 하에”)과 함께 금지를 해제했습니다.
1999년 뉴욕 타임스 기사 ‘너무 맛있어 문제가 되는 생선’은 이 열풍을 기록했습니다. 아쿠아그릴과 소호의 큐브 룸 같은 레스토랑은 주문이 급증했습니다. 헨리 미어 셰프는 “사치스러운 입안 감촉과 고귀한 색감을 지녔다”고 설명했습니다.
마지막 조언: 현명하게 먹고 후회하지 마세요
버터피시는 죄책감 따윈 잊게 만드는 맛의 대명사입니다. 금지되거나 잘못 표기된 경우에도 여전히 수요가 이어집니다. 대부분의 경험자들은 부작용을 감수하더라도 다시 먹겠다고 말합니다. 부드러운 행복을 맛보기 위해 지불해야 하는 대가죠.
시도해 보기로 했다면 조심하세요. 너무 많이 먹지 마세요. 그리고 혹시 모르니까 성인용 기저귀를 준비해 두는 것도 좋을 거예요.
