북극곰의 놀라운 광경
우리 중 많은 사람들이 다음과 같은 상징적인 이미지를 보았습니다.횐곰녹는 유빙 위에 서서 쓸쓸한 표정으로 드넓은 바다를 바라보고 있다.
또는 줄어들고 있는 얼음 지대에 있는 수척하고 굶주린 북극곰은 뼈만 앙상하고 무기력해 보입니다.
거의 20년 동안 이러한 이미지는 지구 온난화가 북극곰을 멸종으로 몰아가고 있다는 공통된 이야기를 불러일으켰습니다. 
노르웨이의 모순된 조사 결과
그러나 노르웨이 과학자들의 최근 보고서는 다른 이야기를 제시합니다.
에서스발바르지역에서는 북극곰이 사라지지 않습니다. 실제로 개체수는 증가하고 있으며 많은 곰이 이전보다 눈에 띄게 뚱뚱해졌습니다.
이 발견은 다음과 같은 조직이 강화한 광범위한 믿음과 모순됩니다.세계자연기금(WWF)는 2005년부터 기후 변화로 인해 수십 년 내에 북극곰이 멸종될 수 있다고 경고했습니다.
멸종 이야기가 논리적으로 보이는 이유
멸종 이야기의 논리는 복잡하지 않습니다. 북극곰은 주로 먹이를 먹습니다고리 모양의 물개. 물개를 사냥하기 위해 곰은 큰 빙원에 의존하여 물개의 호흡 구멍을 찾아 매복 공격합니다.
지구 온난화로 인해 해빙 면적이 감소했습니다.북극해, 빙원이 줄어들고 파편화됩니다. 이로 인해 곰은 더 오래 빨리 달리거나 더 먼 거리를 헤엄치게 되어 더 많은 에너지를 소비하게 됩니다.
일부 곰은 새알, 열매, 순록 또는 해마 시체와 같은 대체 식품을 찾기 위해 육지로 이동합니다. 그러나 이러한 육상 기반 공급원은 물개의 고지방 식단과 일치할 수 없습니다.
부족한 먹이는 번식과 새끼 생존에 영향을 미칩니다. 많은 국제 연구에서는 금세기 중반까지 북극곰 개체수가 3분의 2로 감소할 수 있다고 예측했습니다.
스발바르 제도의 예상치 못한 적응
그러나 노르웨이 과학자들은 스발바르 제도의 북극곰이 생존했을 뿐만 아니라 번성했다는 사실을 발견했습니다.
1995년부터 2019년 사이에 그들은신체상태지수(BCI) 770마리의 성체 곰을 대상으로 지방 보유량을 추정합니다. BCI는 2000년까지 하락했지만 이후 급격한 해빙 손실과 동시에 상승했습니다.
스발바르 해빙은 다른 지역에 비해 두 배나 빠른 속도로 감소했지만 북극곰은 일찍 적응했습니다.
토지 사냥으로 전환
얼음이 적어지면서 고리무늬바다표범을 잡기가 더 어려워졌습니다. 북극곰은 다음과 같은 대형 육상 동물로 변했습니다.순록,해마, 항구 물개.
시간이 지남에 따라 그들은 토지 사냥 기술을 연마하여 생존하고 번성하기에 충분한 식량을 확보했습니다.
기후 변화는 또한 이들 육상 동물을 선호하여 개체수를 증가시켰습니다. 인간의 남획이 줄어들어 안정적인 식량 공급이 더욱 보장되었습니다.
해상에서의 효율성 향상
흥미롭게도 북극곰의 바다 사냥 효율성도 향상됐다. 얼음이 적으면 고리무늬 바다표범이 더 작은 얼음 조각에 모여 있어 곰이 한 번에 여러 먹이를 잡을 수 있는 기회가 더 많아집니다.
그 결과, 스발바르 북극곰은 육지와 바다 모두에서 풍부한 먹이를 갖고 있어 그들이 더 건강하고 무거워 보이는 이유를 설명합니다.
지역별 차이 및 주의사항
이러한 관찰은 스발바르 지역으로 제한됩니다. 노르웨이 과학자들은 이 지역의 북극곰 개체수가 여전히 환경 수용 능력에 미치지 못하며 육상 식량 경쟁도 미미하다고 경고합니다.
따라서 기후 변화는 미래에도 여전히 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
프랑스 환경 연구자들은 이러한 발견이 다른 지역과 뚜렷한 대조를 이루기 때문에 놀라움을 표시했습니다.
예를 들어, 2025년 연구에서는미국 지질 조사국캐나다 서부 허드슨 만의 북극곰이 해빙 감소로 인해 50% 감소했다는 사실을 발견했습니다. 그곳의 곰들은 고에너지 물개 지방을 얻기 위해 애쓰고, 새끼의 생존도 어려워집니다.
대륙에 따라 다른 결과
스발바르 곰은 순록을 먹고 자라는 반면, 북미 곰은 육지 먹이로부터 충분한 영양분을 얻기 위해 애쓰고 있습니다. 이제 과학자들은 더 많은 비교 연구가 필요하다는 것을 인식하고 있습니다.
그럼에도 불구하고 스발바르의 성공은 희망을 줍니다. 이 북극곰들은 비록 운이 좋았지만 주목할 만한 기후 변화에 대한 적응을 보여줍니다. 이는 온난화된 세상에서 예상치 못한 생존 이야기입니다.
