사형 선고가 몇 시간 앞으로 다가왔습니다
피해자 딸이 자비와 정의를 외치자 사형수는 33년 만에 사형 집행 48시간을 남겨두었다. 2026년 3월 12일 저녁 앨라배마주 홀먼 교정시설에서 사형이 집행될 예정이었다. 죽음을 기다리고 있는 사람은 현재 75세인 찰스 리 버튼(Charles Lee Burton)이었습니다. 연약하고 휠체어에 갇혀 있던 그는 더 이상 누구에게도 위협이 되지 않았습니다.
버튼은 사형수로 30년 이상을 보냈습니다. 48시간밖에 남지 않은 상황에서 그는 마지막을 준비했다. 그는 마지막 식사 요청을 제출했습니다. 그는 유언장을 쓰기 시작했습니다. 그는 자신이 소유한 얼마 안 되는 재산을 가족들에게 나누어 주었습니다.
그러자 모든 것이 바뀌었습니다. 
3월 10일, 케이 아이비 앨라배마 주지사는 사면 명령에 서명했습니다. 버튼의 사형은 가석방 없는 종신형으로 감형됐다.
여러 사람의 삶을 변화시킨 범죄
버튼이 어떻게 여기까지 왔는지 이해하려면 1991년으로 돌아가야 합니다.
그 해 8월, 버튼과 다른 5명은 버밍엄에서 앨라배마 주 탈라데가까지 운전했습니다. 그들의 목표는 자동차 부품 상점이었습니다. 근처에 주차를 한 뒤 단골 손님인 척 매장 안으로 들어갔다.
내부에서 Burton은 처음에는 정상적으로 행동했습니다. 그는 소액을 구입하고 화장실을 사용했습니다. 그러다가 갑자기 그의 공범인 데릭 드브루스(Derrick DeBruce)가 총을 꺼내 모두를 바닥으로 내려오라고 명령했습니다.
Burton은 매장 직원에게 총구를 겨누고 금고를 열도록 강요했습니다. 그 사이 다른 사람들은 앞에서 손님을 강탈했습니다.
그런데 예상치 못한 일이 일어났습니다.
더그 배틀(Doug Battle)이라는 남자가 가게 안으로 들어왔습니다. 퇴역 군인인 그는 물러서지 않았습니다. 대신 그는 DeBruce와 대결했습니다.
긴장은 빠르게 고조되었습니다. 이미 위기에 처해 있던 DeBruce는 대결을 위협으로 여겼습니다. 그는 전투를 치고 뒤에서 그를 쐈습니다. 전투는 9살 된 딸을 남기고 그 자리에서 사망했습니다.
버튼의 운명을 결정한 순간
총격 당시 버튼은 더 이상 매장 안에 없었습니다.
그와 다른 공범은 이미 강도 사건이 끝났다고 믿고 떠났습니다. 도망가는 동안 총소리가 들렸습니다. 그제서야 버튼은 누군가가 살해당했다는 사실을 깨달았습니다.
나중에 그는 누구에게도 해를 끼칠 의도가 전혀 없었다고 말했습니다. 계획은 돈을 훔치고 떠나는 것이었다.
그러나 법은 다르게 보았습니다.
‘중범죄 살인 규정’
1992년 버튼은 유죄판결을 받고 사형을 선고받았습니다. 배심원단은 만장일치로 사형을 권고했다.
핵심 요소는중범죄 살인 규정. 이 법적 원칙에 따르면 강도 등 중대한 범죄를 저지르는 과정에서 사망이 발생하면 방아쇠를 당기지 않더라도 모든 참가자가 살인 혐의로 기소될 수 있습니다.
검찰은 버튼이 강도 사건을 조직했다고 주장했다. 그가 없었다면 범죄는 일어나지 않았을 것입니다. 그러므로 그는 살인에 대해 동등한 책임을 졌습니다.
배심원은 동의했습니다.
버튼이 사형수로 들어갔을 때 그의 나이는 41세였습니다.
뒤틀린 결과
강도 사건에 연루된 6명의 남자는 매우 다른 결과에 직면했습니다.
4명은 탄원 거래에 도달하고 사형을 면했습니다. 실제 총격범인 드브루스(DeBruce)에게도 사형이 선고됐다.
언뜻 보면 정의는 일관성이 있는 것처럼 보였습니다.
그러나 몇 년 후 모든 것이 바뀌었습니다.
2014년 연방 항소 법원은 DeBruce의 사형 선고를 뒤집었습니다. 그 이유는 변호사의 무능력 때문이었습니다. 그의 변호인은 그의 배경과 정신 건강에 관한 중요한 증거를 제시하지 못했습니다.
DeBruce는 16세에 학교를 중퇴했습니다. 그는 뇌 손상과 간질 병력이 있었습니다. 이 중 어느 것도 법정에서 제대로 제시되지 않았습니다.
법원은 배심원들이 전체 상황을 알았다면 종신형을 선택했을 수도 있다고 판결했습니다.
DeBruce의 형량은 가석방 없는 종신형으로 축소되었습니다. 그는 2020년 감옥에서 사망했다.
버튼은 뒤에 남겨졌다
그러나 버튼은 사형수로 남아있었습니다.
그는 수년에 걸쳐 여러 번 항소했습니다. 아무도 성공하지 못했습니다. 그의 법무팀은 그가 살인 의도가 없었으며 이는 앨라배마 법에 따라 중요하다고 주장했습니다.
그러나 법원은 이러한 주장을 기각했다.
국가는 일관된 입장을 유지했다. DeBruce의 감형은 더 광범위한 불의 때문이 아니라 변호사의 실패로 인한 것입니다. 그들은 버튼의 사건이 적절하게 처리되었다고 주장했습니다.
법적으로는 논리가 성립합니다.
그 결과는 도덕적으로 의문을 제기했습니다.
연루된 6명 중 총을 발사하지 않은 버튼만 사형 선고를 받았습니다.
누구도 예상하지 못한 목소리
전환점은 예상치 못한 출처에서 나왔습니다.
피해자의 딸인 토리 배틀이 나섰다.
그녀의 아버지가 죽었을 때 그녀는 아홉 살이었습니다. 이제 40대가 된 그녀는 2025년 12월 주지사에게 사면을 촉구하는 공개 서한을 썼습니다.
그녀는 왜 국가가 자신의 아버지를 죽이지 않은 사람을 처형해야 한다고 주장하는지 의문을 제기했습니다.
토리는 아버지가 복수가 아닌 평화를 믿는다고 말했습니다. 그녀도 같은 느낌을 받았습니다.
그녀의 말은 강력했다
그녀는 아버지에 대한 사랑이 또 다른 죽음을 요구하지는 않는다고 썼습니다. 그녀는 버튼을 처형해도 자신의 고통이 치유되지 않는다고 말했습니다.
대중의 지지가 증가합니다
그녀의 편지는 광범위한 관심을 불러일으켰습니다.
전직 배심원들에게 연락이 왔습니다. 아직 생존해 있는 8명 중 6명은 버튼의 형량 감형을 지지했습니다. 세 사람은 주지사에게 직접 편지를 썼습니다.
한 배심원은 검찰이 버튼을 주인공으로 묘사한 방식에 영향을 받았다고 인정했습니다. 그녀는 더 이상 그 이야기를 믿지 않았습니다.
또 다른 사람은 범인이 덜 처벌을 받았다는 것이 부당하다고 느꼈다고 말했다.
사형이 집행되기 며칠 전 수천 명이 항의 행진을 벌였습니다. 67,000명의 서명이 담긴 청원서가 주지사에게 전달되었습니다.
주지사의 결정
Kay Ivey 주지사는 오랫동안 사형을 지지해 왔습니다. 그녀는 2017년 취임한 이후 수많은 처형을 감독했다.
처음에 그녀의 사무실은 사면 계획이 없다고 밝혔습니다.
그러다가 사형이 집행되기 이틀 전에 그녀는 진로를 바꾸었습니다.
성명을 통해 그녀는 사형제도에 대한 지지를 재확인했습니다. 다만 공정하게 적용해야 한다고 강조했다.
그녀는 방아쇠를 당기지 않은 사람이 처형당하는데 방아쇠를 당기지 않은 사람이 처형되는 것은 부당하다고 썼습니다.
생명은 구했지만 해방되지는 않았다
버튼의 형은 가석방 없는 종신형으로 감형됐다.
그의 변호사가 직접 소식을 전했다. 버튼은 간단한 감사의 메시지로 응답했습니다.
그의 딸은 전화 통화 중에 눈물을 흘렸다. 마침내 무거운 짐을 들어올린 듯한 느낌이 든다고 하더군요.
버튼은 토리 배틀의 용서에도 깊은 감사를 표했다. 그녀의 말은 그가 수십 년 동안 짊어졌던 짐을 덜어주는 데 도움이 되었다고 그는 말했습니다.
완벽한 결말이 없는 이야기
버튼은 처형되지 않습니다.
그러나 그는 결코 자유롭게 걷지 않을 것입니다.
75세인 그는 남은 여생을 감옥에서 보내게 된다. 물리적 현실은 변하지 않습니다. 그러나 정신적으로는 모든 것이 다릅니다.
35년의 기다림 끝에 죽음의 그림자가 걷혔습니다.
이번 사건은 정의와 책임, 공정성에 대한 어려운 질문을 던진다. 결국 스스로를 바로잡는 것은 법체계가 아니었습니다.
심각한 결함이 있는 결과에 어느 정도 균형을 가져온 것은 피해자 가족의 동정심이었습니다.
