Sobre2 de outubro, na cidade de Campinas,São Paulo, o Brasil inaugurou uma nova fábrica de 1.300 metros quadrados.
À primeira vista, parece qualquer edifício comum – mas na verdade éa maior fábrica de mosquitos do mundo.
E seu propósito?
Para lutar contra o animal mais mortal para os humanos – o próprio mosquito.
Mas em vez de pulverizar pesticidas, os cientistas estão a transformar os mosquitos em aliados.
Seu objetivo:criar mosquitos inofensivosque pode impedir a propagação de vírus mortais. 
A guerra sem fim da humanidade contra os mosquitos
Durante milhares de anos, os humanos lutaram contra os mosquitos – e quase sempre perderam.
Ainda hoje, mais de400.000 pessoasmorrem todos os anos de doenças transmitidas por mosquitos, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.
Há dez anos, a ciência fez um grande avanço.
Os pesquisadores descobriram que poderiammodificar geneticamente mosquitos machosde modo que, quando acasalassem com fêmeas selvagens, seus descendentes morreriam antes de atingir a idade adulta.
Essa tecnologia foi usada até mesmo durante as Olimpíadas do Rio de 2016 para ajudar a impedir a propagação do vírus Zika.
Da matança de mosquitos ao controle de doenças
O Brasil investiu pesadamente nesses projetos genéticos, na esperança de exterminar completamente os mosquitos.
Mas com o tempo, os cientistas perceberam queeliminar mosquitos não eliminou doenças.
No ano passado, o Brasil enfrentou outro surto devastador de dengue – com mais de6,4 milhões de casose quase6.000 mortes.
Foi um doloroso despertar.
Então, em vez de tentar matar todos os mosquitos, o Brasil decidiurepensar a estratégia.
O nascimento da maior fábrica de mosquitos do mundo
Esta nova instalação em Campinas marca um ponto de inflexão.
Foi construído com a ajuda da empresa sediada no Reino UnidoOxitec, a mesma empresa de biotecnologia responsável por projetos anteriores de controle de mosquitos.
Mas a tecnologia evoluiu dramaticamente.
Da edição genética à proteção bacteriana
Em vez de matar mosquitos, os cientistas agorainfectá-los com uma bactéria especialchamada Wolbachia.
QuandoAedes aegyptiSe os ovos do mosquito forem injetados com Wolbachia, os insetos eclodidos não poderão mais transmitir dengue, zika ou outros vírus.
Quando esses mosquitos criados em laboratório são soltos e acasalam com os selvagens, seus descendentes herdam a infecção por Wolbachia – criandonovas gerações de mosquitos resistentes a vírus.
É como transformar a população de mosquitos em umescudo naturalcontra doenças.
Dentro da fábrica: como os mosquitos são criados
Dentro desta fábrica de alta tecnologia, milhões de larvas de mosquitos crescem em bandejas de água sob rigoroso controle de temperatura e umidade.
À medida que amadurecem, os trabalhadores os movem para gaiolas lacradas para alimentação e reprodução.
Os mosquitos machos bebem soluções doces, enquanto as fêmeas se alimentamsangue animalespalhado sobre membranas artificiais de “pele” – simulando a pele humana para nutrição.
Após cerca de quatro semanas, os mosquitos adultos estão prontos para serem soltos na natureza.
Liberando milhões de mosquitos modificados
Toda semana, a fábrica produz uma incrível190 milhões de mosquitos infectados com Wolbachia.
Técnicos os liberam em Campinas e arredores.
Cada minúsculo inseto torna-se parte de uma grande missão biológica —parar a dengue superando e neutralizando os mosquitos infectados.
No total, o projeto visaproteger mais de 100 milhões de brasileirosde doenças transmitidas por mosquitos.
Inaugurada no início de outubro, esta fábrica é hoje a maior do mundocentro de controle biológico de mosquitos.
Uma estratégia inteligente em uma batalha antiga
Depois de séculos perdendo a luta contra os mosquitos, a humanidade poderá finalmente ter uma estratégia vencedora.
Se não pudermos eliminá-los, podemosmudar sua natureza.
Ao transformar os mosquitos em criaturas bloqueadoras de vírus, a abordagem do Brasil poderá redefinir a forma como o mundo combate as doenças infecciosas.
