在印度，有一群被稱為「手工拾荒者」的工人。儘管名字暗示他們是清潔工，但他們的日常任務不是處理家庭垃圾，而是處理含有各種致命細菌的人類排泄物。
在現代化欠發達的地區，堵塞的下水道、旱廁、排水溝、化糞池不容易用機器清理，或者老闆為了節省成本不使用先進設備，就派人下去「挖」糞便、疏通管道。這些拾荒者幾乎沒有任何防護裝備；他們沒有護目鏡、口罩或專門的防護服，經常穿著薄褲和薄鞋，甚至赤身裸體，沉浸在令人作嘔的污物和廢水中。
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它們反覆沉入黑暗、渾濁的污水中，用水桶或鏟子挖出糞便，然後用獨輪手推車或籃子運送到有時數公里之外的加工地點。
將糞便運送到遙遠的田野
由於長期接觸病毒、污染物、化學廢物以及吸入大量有毒氣體，許多拾荒者患上了嚴重的疾病，包括燒傷、呼吸系統問題、皮膚和血液感染、眼睛和呼吸道感染，或在下水道中窒息…他們的預期壽命只有40年，實際上往往更短。致力於改善拾荒者工作條件的組織「Safai Karmachari Andolan (SKA)」收集的數據顯示，2017年至2018年，死亡拾荒者的平均年齡僅為32歲。由於各種原因，媒體將其描述為“世界上最危險的工作”。然而，儘管風險很高，拾荒者卻因為生計而在這些「死亡坑」中掙扎，一天的收入只有320印度盧比（約合人民幣27.5元）…
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這種不人道的工作引發了無數抗議，印度也確實立法禁止，但執行起來就是另一回事了。根據SKA調查，目前仍有超過77萬人從事這項工作。這個問題缺乏關注的一個主要原因是，幾乎所有從事這項工作的人都屬於社會最底層的低種姓——達利特人。儘管種姓制度已被法律廢除，但其影響仍然根深蒂固，人們仍然認為低種姓天生適合從事骯髒、「卑賤」的勞動。清道夫社區運動的創始人維馬爾·庫馬爾（Vimal Kumar）來自達利特種姓。他的母親是一名拾荒者，用清理糞便賺到的微薄工資供他上學，卻因不斷吸入灰塵而患肺癌去世。當老師和同學得知庫馬爾的背景後，不但沒有幫助，反而集體欺負他。回顧自己的經歷，他將其描述為：“社會認為我們生來就是為了清理別人的糞便。我們在生活的各個方面都受到歧視。”從某種程度上來說，手工拾荒者是社會封建思想和集體霸凌的產物。在這種氛圍下，許多成為拾荒者的達利特人看到他們的孩子也成為拾荒者，持續低薪工作的循環，沒有機會改善自己的地位或擺脫貧困。
印度的種姓制度
在沒有援助的情況下，他們必須找到應對的方法。許多人求助於酒精來麻痺自己的感官，以對抗糞便的惡臭，但醉酒時進入下水道往往會導致意外死亡……他們的去世往往意味著失去家庭的主要經濟支柱。去年4月，來自古吉拉特邦的安賈娜(Anjana)在清理下水道時突然收到丈夫烏梅什·巴馬尼亞(Umesh Bamaniya)去世的消息。他的屍體被發現時被廢水覆蓋。年僅23歲，距離兒子出生僅10天……有一天，她失去了養家糊口的丈夫，讓她陷入絕望，“我該如何撫養和教育我的孩子？”同樣的悲劇也發生在來自泰米爾納德邦的安瑪身上，她的丈夫去年九月在一家工廠的下水道裡窒息而死，讓她和她的兩個年幼的女兒感到困惑…
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可悲的是，死者家屬往往得不到任何賠償。 2008年，拉特納本的丈夫在一家工廠的下水道工作時因吸入有毒氣體而死亡。管理層當時承諾採取各種補償措施，但15年後，她卻一無所獲。
絕望的是，只要心態不改變，他們就會繼續忍受這種不公平的待遇…
