對於生活在前現代社會的人來說，瘟疫的威脅可不是鬧著玩的。高度傳染性和致命的疾病定期席捲全球，摧毀當地社區，讓人們擔心感染。
然而，在 16 世紀的史特拉斯堡，另一種瘟疫席捲了這座城市。所謂的「舞蹈瘟疫」並沒有引起疲勞、發燒、膿皰，而是引發了集體瘋狂，城市居民在街頭不停地跳舞，直至體力不支而死亡。
亨德里克·洪迪烏斯的版畫描繪了三名受到舞蹈瘟疫影響的婦女。 
1518 年炎熱的夏天，史特拉斯堡經歷了一場被稱為「舞蹈狂熱」的事件，也稱為舞蹈瘟疫。 1636 年的編年史對這事件的描述如下：
“[這一年]，人們中間出現了一種值得注意且可怕的疾病，被稱為聖維特舞。人們日夜瘋狂地跳舞，直到最後暈倒而死。”
老彼得·勃魯蓋爾的作品《婚禮之舞》（約 1566 年）。
據歷史學家約翰·沃勒稱，這場瘟疫據說是由一位名叫弗勞·特羅菲亞的婦女開始的。當時許多人認為這是舞者、演員和藝人的守護神聖維特的報復，他打算懲罰史特拉斯堡人民的不道德行為。
七月一個炎熱的早晨，特羅菲夫人自發性地開始在她家門外的街道上瘋狂地跳舞。她整天跳舞，甚至跳到深夜，直到她因極度疲勞而倒下。第二天，她再次站起來，繼續跳舞，無視所有勸她休息的努力。
舞女，1888 年。
根據沃勒描述，這種日益瘋狂的行為持續了好幾天，吸引了大量圍觀者，他們對這名女子的奇怪舉動著迷。當地神職人員擔心舞蹈可能會傳染，迫使她到附近的聖維特神殿尋求治療。
特羅菲亞夫人在神殿得到了成功的治療，但為阻止狂熱的蔓延而為時已晚。目睹她跳舞的當地居民很快就開始模仿她，每天都有越來越多的人加入。
在城市的廣場和街道上，數百名舞者全身抽搐，揮舞著手臂，旋轉著身體，場面一片混亂。夏日炎炎，他們大汗淋漓，很多人脫水疲勞，雙腳流血。
彼得·布勒哲爾的繪畫。
最初，當地醫生不知道如何幫助這些顯然處於困境的靈魂。他們最初鼓勵跳舞，認為有必要透過運動排出疾病。然而，當這種方法未能產生效果時，他們決定禁止演奏音樂和樂器。
最終，當地神職人員介入，將受難者送往聖維特神社，希望安撫這位憤怒的聖人。經過一個月的舞蹈狂熱後，瘟疫似乎平息了，史特拉斯堡的生活也恢復正常了。
聖維特
然而，瘟疫留下了毀滅性的痕跡。儘管死亡人數不得而知，但一些評論家認為，在那個瘋狂的夏天，可能有數百人喪生。
關於這種集體瘋狂的起源，人們提出了各種理論。多年後訪問這座城市的著名煉金術士帕拉塞爾蘇斯認為，特羅菲亞夫人故意開始跳舞是為了羞辱她的丈夫，其他婦女的模仿是一種嚴重的女性叛逆形式。
現代歷史學家推測，這些舞者是食用了感染麥角真菌的黑麥而產生幻覺的受害者。
然而，像約翰沃勒這樣的歷史學家現在認為，這種瘋狂是由社會和經濟因素共同造成的，包括歉收、政治不穩定和疾病流行。
當時的艱辛可能會引發心理傳染，這在極端壓力的社會中並不罕見，在這種情況下表現為無情的舞蹈。不管原因為何，史特拉斯堡的舞蹈瘟疫仍然是該市歷史上最離奇的事件之一。
