導言：流感與感冒——不可混為一談！
儘管醫學取得重大進展，普通感冒仍是全球主要健康問題。在美國，每年約有2500萬人因上呼吸道感染就醫。感冒相關問題每年造成2000萬個工作日和2200萬個上學日的損失。
然而「普通感冒」並非單一疾病，而是由不同病原體引發的上呼吸道感染症候群。即便在當代，仍有約20-30%的感冒病例無法確認病毒來源。
近期流感引發廣泛關注。雖然出現症狀者增多，但流感疫情尚未超越往年水平。中國國家衛健委2025年1月12日通報顯示，當前流感處於相對高發狀態，但未突破去年峰值。 
這引出一項重要疑問：為何患病者看似增加，流感病例卻未顯著上升？
讓我們釐清流感與普通感冒的核心差異。
辨別差異的重要性
英語中”common cold”指普通感冒，”influenza”(流感)則屬更嚴重的疾病。”influenza”一詞可追溯至1658年的意大利，當時一場致命疫情一夜奪走6萬生命。人們認為這是神罰，遂以意為「影響」的”influenza”稱呼這種致命疾病。時至今日，我們仍沿用”influenza”指稱流感。
由此可見，流感與感冒在嚴重程度上存在本質差異。準確辨別兩者對預防併發症、維護公共健康至關重要。
區分流感和感冒的關鍵意義
忽視流感可能導致嚴重後果。高風險族群如長者或兒童若未能及時接種疫苗或接受抗病毒治療，可能引發死亡或長期併發症。例如未接種流感疫苗的兒童可能面臨致命併發症。
反之，將普通感冒當作流感治療會導致過度醫療，造成醫療資源浪費。輕微感冒症狀過度就醫將分散對重大健康問題的關注。
流感與感冒的關聯性
流感實為感冒類型之一。1960-1980年代研究發現，腺病毒、副流感病毒、鼻病毒等病原體均可引發感冒症狀。這些病毒均會導致鼻塞、流涕、咳嗽、發熱等共同症狀。
受限於檢測技術，直至近年仍僅有25%的感冒病例能確認特定病毒。藉助PCR等現代技術，現已明確普通感冒病毒包含流感病毒、冠狀病毒及其他呼吸道病毒。
如何快速區分流感與感冒？
雖然流感和感冒有許多相似症狀，但流感通常更為嚴重。流感感染往往會影響下呼吸道並引發更強烈的免疫反應，這可能導致高風險人群（如老年人、兒童、孕婦和慢性病患者）出現嚴重併發症。
感冒通常較輕微且具有自限性，但流感可能引發肺炎、急性呼吸窘迫綜合症（ARDS），甚至心肌炎等危及生命的疾病。流感併發症更為常見且危險。
治療與預防
流感和感冒的治療取決於病毒類型。對於大多數感冒，可使用布洛芬和乙醯胺酚等非處方藥物緩解症狀。鼻腔鹽水沖洗可緩解鼻塞，若出現鼻竇炎等繼發性細菌感染則可能需要抗生素。
流感治療則需使用奧司他韋或瑪巴洛沙韋等抗病毒藥物，但這些必須由醫生處方。
流感與感冒病毒主要通過三種方式傳播：
- 接觸受污染的表面或分泌物
- 空氣中懸浮的飛沫微粒
- 直接接觸感染者噴出的大顆粒飛沫
雖然普通感冒難以預防，但流感疫苗能降低重症風險。接種疫苗是保護自己與他人免於流感併發症的最佳方式。
流感與感冒的關鍵差異
儘管流感與感冒症狀相似，但在嚴重程度和併發症方面差異顯著。流感可能引發嚴重併發症，特別是高風險族群，及時接種疫苗與早期治療至關重要。
普通感冒通常較輕微且具有自限性，多數人無需醫療干預即可康復。了解兩者差異有助於保護自身、家庭與社區健康，同時避免過度消耗醫療資源。
