當人們想到印度時，腦海中首先浮現的畫面之一便是恆河。這條被印度教徒視為聖河的河流，同時也因恆河污染與極端水質惡化而臭名昭著。
當你站在恆河邊深呼吸時，會立刻聞到一股強烈刺鼻的氣味。塑膠垃圾、工業廢水，甚至偶爾可見的浮屍，都可能在其渾濁的水流中載浮載沉。
儘管如此，每天仍有數百萬人使用恆河水沐浴、飲用甚至烹煮食物，看似未受任何傷害。 
這究竟如何實現？是超人類免疫力、神聖庇護，還是科學未解之謎？讓我們深入探尋恆河的奧秘。
為何當地人飲用恆河水仍能保持健康？
1. 強化免疫系統
最合理的解釋是免疫適應機制。
世居恆河流域的居民自幼便持續接觸包含細菌、病毒與污染物的恆河污染水源。這種長期暴露強化了他們的腸道菌群，形成對外來者可能致命的病原體的自然抵抗力。
相較之下，遊客若誤飲一口恆河水，常會引發嚴重腸胃感染、腹瀉或食物中毒。
根據世界衛生組織（WHO）數據，恆河部分河段細菌含量超標數百倍。然而當地人似乎毫髮無損——這要歸功於經年累月的身體適應能力。
2. 信仰之力：意念戰勝現實？
對印度教徒而言，恆河不僅是河流——更是女神甘迦的實體化身。信徒通過在河中沐浴滌罪、舉行儀式，甚至飲用河水來進行精神淨化。
許多當地人深信恆河水不會傷害自己，因為這是受神聖祝福的水源。
這種安慰劑效應——即單純的信念即可影響生理健康——可能發揮重要作用。當人們堅信自己不會生病時，身體對污染物的反應機制可能產生變化，從而降低患病風險。
3. 恆河的自淨能力
恆河本身也存在科學層面的特殊性。研究發現這條河流具有自淨特性，可能有效降低水中有害細菌含量。
可能的解釋包括：
- 噬菌體 – 這些天然病毒會攻擊有害細菌，可能限制水源性疾病的傳播。
- 高含氧量 – 河流某些區域含有異常高的溶解氧，有助於中和毒素與有機廢物。
- 天然礦物質 – 水中特定礦物質可能具有輕微抗菌效果，儘管尚未完全證實。
雖然這些特性不代表河水適合飲用，但或許能解釋為何未在當地社區引發災難性疫情。
黑暗現實：並非人人安全
儘管存在免疫力、信仰與可能的淨化效應，恆河污染仍是重大健康危機。
- 該地區常見霍亂、傷寒、肝炎等水源性疾病。
- 印度政府報告顯示每年逾150萬兒童死於水相關疾病。
- 漁民、沐浴者與依賴河流者仍面臨高度感染風險。
對外來者而言，恆河水仍是全球最危險的飲用水源之一。
最終思考：遊走信仰與科學間的神聖之河
恆河是個矛盾體——既是數百萬人的生命之源、信仰寄託與精神力量，卻也是全球污染最嚴重的水域之一。
當地人仰賴世代免疫力、信仰與可能的科學因素在污染中生存。但長期接觸不代表刀槍不入——污染持續奪走生命。
恆河始終是虔誠信仰與環境憂患的雙重象徵，證明科學與信仰往往相伴而行。
給訪客的建議？請堅持飲用瓶裝水。
