當人們想到日本料理時，腦海中常浮現壽司、刺身和拉麵。但日本國民最愛的美食其實是咖哩飯（カレーライス）。統計顯示日本人平均每月至少吃四次咖哩，其受歡迎程度甚至超越壽司或鰻魚飯。
雖然多數人將咖哩與印度連結，但日式咖哩與印度料理大相逕庭。這種料理其實是19世紀末由英國人以「西餐」形式引進日本。究竟咖哩如何成為日本國民美食？讓我們深入探索這段迷人的歷史。
咖哩東傳史：近代化的滋味符號
從英國到日本：明治維新的餐桌革命
在明治維新 時期（1868–1912），日本積極西化改革，飲食文化也掀起革新浪潮。受殖民時期印度咖哩影響的英國海軍軍官，將這道料理帶入日本。不過當時的英式咖哩已為迎合歐洲口味調整，比傳統印度咖哩更溫和濃稠。 
當時西餐被視為文明開化的象徵。包括文豪夏目漱石在內的報刊書籍，都將咖哩稱作「西洋料理」而非印度菜餚。
日本海軍的咖哩推廣史
咖哩能在日本普及，日本帝國海軍功不可沒。效法英國皇家海軍建軍的日本艦隊，連飲食文化也一併吸收。英國水兵為長期航海保存食物，以咖哩粉替代容易腐壞的乳製品。
日本海軍看中咖哩的營養價值與實用性，但將麵粉加入醬汁增稠，並改以米飯替代麵包。這項改良標誌着日式咖哩飯的誕生。
退役水兵將咖哩食譜帶回家鄉，透過家庭與社區傳播，咖哩飯迅速成為家常美味。
速食咖哩革命：全民餐桌的美味進化
食品工業化催生的國民美食
20世紀食品加工技術進步與都市化發展，使咖哩人氣急速攀升。都會區對速食的需求，催生出即食咖哩產品，讓家庭料理更輕鬆。
1929年開業的阪急百貨不僅引進現代零售文化，更透過美食街推廣咖哩等西式料理，加速咖哩普及。
魔法咖哩塊的誕生
1950年S&B食品 推出首款商業化即食咖哩塊，將咖哩粉、麵粉與油脂固化成塊，省去調配比例麻煩，讓咖哩真正走入家庭廚房。
後續江崎格力高 將咖哩塊改良成巧克力板狀設計，可輕鬆扳取適當份量，實用性再升級。
1970年代咖哩正式列入學校營養午餐，奠定其國民美食地位。
日式咖哩的獨門秘訣
風味密碼解析
相較印度或泰式咖哩，日式版本更溫潤濃稠且帶甜味，關鍵在於：
- 日式高湯 — 取代清水熬煮，增添層次風味
- 蘋果蜂蜜 — 如好侍食品 推出的果香咖哩大受歡迎
- 乳製品 — 添加牛奶或優格創造滑順口感
- 蠔油 — 部分廚師用來提升鮮味
黃金鐵三角：咖哩三兄弟
經典日式咖哩必備三種蔬菜：
- 馬鈴薯
- 紅蘿蔔
- 洋蔥
這組合因耐儲存且與咖哩同期傳入日本，自然形成絕配。
創意變奏曲
除了咖哩飯，日式咖哩還有這些吃法：
- 咖哩豬排 — 淋在酥炸豬排上
- 咖哩烏龍麵 — 濃郁湯頭搭配粗麵
- 湯咖哩 — 北海道發源的清爽版
- 乾咖哩 — 無醬汁的絞肉炒咖哩
- 咖哩麵包 — 油炸咖哩餡麵包
和風咖哩的世界征途
隨著日本飲食文化輸出，咖哩已風靡全球。從美國到東南亞，處處可見日式咖哩專門店。CoCo壹番屋 與好侍食品 等企業更將這股咖哩熱潮推向國際。
舌尖上的文化融合史
日式咖哩見證了日本將外來文化轉化為獨特風貌的智慧。從英國軍艦到學校食堂，這道料理已深深融入日本飲食基因。
下次品嚐日式咖哩時，請記得—這不僅是料理，更是一段關於歷史、創新與文化融合的美味傳奇。
