1961年10月30日，就在人類進入核戰時代的16年後，蘇聯引爆了一枚威力驚人的氫彈，這枚被稱為「沙皇炸彈」或「炸彈之王」的爆炸物至今仍是史上最大規模的人造爆炸，加劇了冷戰時期的恐懼。
相較於在廣島投下、具有1.5萬噸TNT當量且能摧毀整座城市的「小男孩」原子彈，沙皇炸彈的爆炸當量達到驚人的5000萬噸TNT，其威力足以摧毀一個小型國家。
試爆地點與爆炸規模
這枚炸彈被投放在俄羅斯北極圈新地島群島的偏遠北島。爆炸產生了直徑8公里的火球與高達160公里的蕈狀雲。由於地點偏遠且人口稀少，試爆過程中未造成人員死亡或重傷。但爆炸產生的衝擊波繞行地球三圈，並對880公里外的城鎮造成輕微損害。 
投彈任務
在沙皇炸彈運抵新地島前，蘇聯軍方高層精心挑選了投彈小組，要從10公里高空投下這枚裝置。安德烈·杜爾諾夫采夫被選為中隊長，駕駛特製的圖-95「熊」式轟炸機攜帶炸彈。另有一名未具名的蘇聯空軍少校駕駛較小的圖-16飛機進行觀察與拍攝。
雖然炸彈配備了減速降落傘，讓機組員有足夠時間逃離爆炸範圍，但所有人都清楚投彈小組的生還機率僅有50%。從未有人製造過如此強大的核裝置，其爆炸的實際效果完全無法預測。
準備與逃離
兩架飛機都塗有特殊防輻射白漆，這種軍用塗層能反射核爆產生的高熱輻射，保護飛機與機組人員。機組員配戴護目鏡以防強光灼傷眼睛。起飛時，他們深知命運已不在自己掌控中。
當杜爾諾夫采夫抵達指定投彈區時，地面蘇聯將領遠端釋放了這枚27噸重的炸彈。炸彈立即展開降落傘，朝預定引爆高度下降。杜爾諾夫采夫明白他們只有約兩分半鐘能撤離到至少50公里外。他專注帶領組員脫險，將希望寄託在及時逃離的可能性上。
炸彈引爆與後續
炸彈引爆時，較小的高速飛機已飛離至少80公里，而杜爾諾夫采夫的圖-95距離爆心僅約45公里。沙皇炸彈的超音速衝擊波擊中飛機，使其高度驟降近一英里。三名組員失去意識，但杜爾諾夫采夫成功控制飛機，最終恢復正常航線。他們在500公里外的空軍基地安全降落。
憑藉大膽逃脫與倖存表現，杜爾諾夫采夫立即晉升上校，並獲頒「蘇聯英雄」稱號。
