肉桂 vs 桂皮：當天氣轉冷時，我們自然會渴望溫暖、芳香的香料。其中，肉桂和錫蘭肉桂尤為突出。有些人喜歡它們濃郁的香氣，而有些人則覺得這種氣味過於強烈。
有趣的是，肉桂捲中使用的肉桂和中式燉菜中使用的肉桂（桂皮）並不相同。儘管兩者都香氣濃郁且名稱相似，但它們的味道和烹飪用途卻大不相同。
肉桂 vs. 桂皮：文化差異
許多樟科植物含有芳香化合物，這使它們具有獨特的香氣。因此，它們被廣泛用作香料。 
在中國，我們所說的桂皮實際上來自中國肉桂（Cinnamomum cassia），而西方國家使用的肉桂通常來自錫蘭肉桂（Cinnamomum verum）。
以前被歸類為肉桂屬的這些物種，根據最近的植物學研究，可能很快會被重新分類到一個新命名的屬中。
桂皮和錫蘭肉桂中肉桂醛、芳樟醇和丁香酚含量的差異導致了不同的風味和烹飪應用。下面，我們將詳細介紹這兩種香料在不同文化中的使用方式。
桂皮：美味燉菜的秘訣
桂皮是中國家庭中的主要香料。與錫蘭肉桂相比，桂皮顏色更深、更厚，味道更濃郁且略帶苦味。這就是為什麼它很少用於甜點或飲料中，不像錫蘭肉桂。
桂皮主要生長在廣西、廣東、福建和浙江。根據加工方式的不同，它可以分為不同的等級：
- 桂通（整塊樹皮）
- 桂心（去除外層的內皮）
- 桂碎（小碎片）
肉桂在中國菜中如何使用？
肉桂在以下菜餚中扮演著去腥增香的重要角色：
- 紅燒肉
- 燉湯
- 滷味
- 茶葉蛋
它也是五香粉和十三香等香料混合物的關鍵成分，賦予它們溫暖而平衡的香氣。肉桂無縫融入中國菜，既不喧賓奪主，也不黯然失色。
錫蘭肉桂：烘焙師的最佳夥伴
錫蘭肉桂（Cinnamomum verum），通常與斯里蘭卡和馬達加斯加相關，是最早通過印度洋進行貿易的香料之一。自從引入西方世界以來，它一直是備受喜愛的食材。
錫蘭肉桂通常呈淺棕色，薄而多層捲曲。它細膩，略帶甜味，易碎——使其成為烘焙和飲品的理想選擇。
肉桂在西方菜餚中的應用
西方人主要使用肉桂粉於各種烹飪應用中：
- 甜點：
- 肉桂捲——起源於瑞典，這款經典糕點深受喜愛，以至於瑞典每年10月4日都會慶祝肉桂捲日。
- 蘋果甜點——蘋果派、蘋果酥和肉桂蘋果醬都以肉桂為主要成分。
- 肉桂糖餅乾——這些奶油餅乾表面塗有糖和肉桂的混合物，使其具有獨特的裂紋表面。
鹹味菜餚：
- 印度奶油雞 – 使用肉桂、芫荽等香料，呈現濃郁的香氣。
- 沙威瑪 – 中東風格的烤肉，以肉桂和其他溫暖香料調味。
- 希臘雞肉卡帕瑪 – 以番茄為基底的希臘燉菜，加入肉桂和黑胡椒，常與義大利麵搭配。
飲品：
- 熱紅酒 – 冬季經典飲品，以紅酒、肉桂、丁香和柑橘製成。
- 蛋奶酒 – 濃郁的節日飲品，以牛奶、奶油、糖和肉桂（或肉荳蔻）為特色。
- 肉桂茶 – 以肉桂棒沖泡，可選擇加入蜂蜜或檸檬調味。
為何不同？從烹飪角度來看
中國與西方使用肉桂（或桂皮）的方式，主要取決於風味平衡與文化偏好：
- 中國菜偏好濃郁的鹹味，將桂皮用於燉菜和香料混合中。
- 西方菜傾向於甜味應用，將肉桂融入烘焙食品、甜點和飲品中。
無論如何使用，肉桂（或桂皮）的溫暖、舒適的香氣使其成為全球不可或缺的香料，尤其在秋季和冬季。
