自17世紀以來，監禁就被用作一種懲罰形式。在那些早期，甚至孤兒也會因輕微罪行或等待審判而被監禁。這些「監獄」更像是拘留中心，而不是服刑的地方。
美國獨立戰爭後，美國建立了世界上最早的三所監獄：1785年在馬薩諸塞州、1790年在康涅狄格州，以及1794年在賓夕法尼亞州。隨著暴力、腐敗和疾病在監獄中蔓延，監獄改革的想法開始萌芽。
聖昆廷監獄的調整中心被認為是該監獄三個死囚區中最嚴厲的一個。
如今，監獄的規模和生活條件差異很大。這通常與它們所關押的罪犯類型有關。美國和其他國家的一些低安全級別監獄提供舒適的床鋪、私人浴室和娛樂活動。富人或名人有時會在配備平板電視和其他舒適設施的地方服刑。然而，這種做法存在爭議，因為它減少了那些負擔得起的人的不適感。
另一方面，有些監獄過度擁擠，缺乏適當的醫療保健，並使囚犯面臨嚴重的暴力風險。以下是世界上最臭名昭著的十所監獄，排名不分先後。
10. 俄羅斯黑海豚監獄
位於俄羅斯與哈薩克斯坦邊境附近的黑海豚監獄，也被稱為第六懲教所，關押著該國最危險的罪犯。其中包括連環殺手、食人者、戀童癖者和車臣恐怖分子。這所監獄的名字來自囚犯創作的海豚雕塑。這座雕塑坐落在接待區附近的草坪上。
囚犯全天候受到視頻監控。他們與監獄工作人員和外界隔離。每個約4.6平方米的牢房關押兩名囚犯，並有三道鋼門以增加隔離。囚犯每天只能在荒涼的混凝土院子裡進行90分鐘的戶外活動。在內部移動時，他們必須戴上手銬、眼罩，並彎腰行走，以避免與他人互動或熟悉監獄的布局。
9. 肯尼亞卡米提最高安全監獄
肯尼亞以其嚴酷的監獄條件而聞名，而卡米提最高安全監獄被廣泛認為是最嚴厲的監獄之一。卡米提監獄由英國人於1954年建造，最初是為了關押1952年宣布的緊急狀態期間的罪犯。這所監獄以其過度擁擠和衛生條件差而臭名昭著。儘管官方容量為1,200人，但報告顯示它關押了1,800至2,500名囚犯。
愛滋病、梅毒、肺結核和痢疾等健康問題猖獗。這所監獄在2008年因一次由違禁品檢查引發的騷亂被拍攝並在電視上播出後，更加臭名昭著。卡米提監獄在2021年再次成為頭條新聞，當時三名被判有罪的恐怖分子越獄，導致七名警衛因涉案被捕。
8. 美國特雷霍特監獄
位於印第安納州的特雷霍特監獄建築群包括高、中、低安全級別的單位，並被稱為「北方關塔那摩」。它是美國聯邦處決的地點。美國公民自由聯盟在2008年指責該監獄存在不人道的條件，特別是在其特別住房單位，死囚被剝奪了必要的醫療和心理健康服務。據報導，噪音使囚犯無法入睡。
2021年，特雷霍特監獄報告了聯邦系統中最高數量的COVID-19病例，包括死囚。儘管在司法部長梅里克·加蘭德的領導下暫停了聯邦處決，特雷霍特仍然關押著46名男性死囚，包括2015年查爾斯頓教堂槍擊案的肇事者迪倫·魯夫。
7. 聖昆廷監獄，美國
位於加州的聖昆廷監獄以其暴力事件而臭名昭著，曾關押過許多臭名昭著的罪犯，如查爾斯·曼森、斯科特·彼得森和刺殺羅伯特·F·肯尼迪的希爾漢·希爾漢。聖昆廷的死囚調整中心是加州唯一一個關押超過700名死囚的設施，並且還擁有該州唯一的毒氣室。
在1960年代和1970年代，聖昆廷因腐敗和種族動機的暴亂而臭名昭著，這些暴亂通常由獄警煽動。2022年，加州開始關閉其死囚區，並在暫停執行死刑三年後將囚犯轉移。
6. 迪亞巴克爾監獄，土耳其
迪亞巴克爾監獄由土耳其司法部於1980年建造。在1980年軍事政變後，它成為關押庫德族囚犯的臭名昭著的設施，並使用酷刑迫使他們同化。超過500人在監獄中死亡，許多人因遭受酷刑而喪生。
在1980年代初的「野蠻時期」，新囚犯遭受系統性虐待，包括身心折磨、睡眠和食物剝奪、吊掛、電擊和強姦威脅。這些虐待行為促成了庫德斯坦工人黨（PKK）的崛起，該黨至今仍反對土耳其政府。2021年，總統雷傑普·塔伊普·埃爾多安宣布計劃將迪亞巴克爾監獄改造成文化中心，這一計劃引發了不同的反應。
5. 門多薩監獄，阿根廷
門多薩監獄的囚犯人數是其容量的三倍，導致嚴重擁擠。最多有五名囚犯被塞進僅43平方英尺（4平方米）的牢房，許多囚犯被迫睡在沒有床墊的地板上。國際特赦組織在2005年報告稱，門多薩的囚犯面臨嚴峻的條件，包括有時導致死亡的虐待。監獄缺乏足夠的醫療保健，也沒有適當的污水系統，迫使囚犯使用塑膠袋和瓶子作為廁所。
4. 格爾達尼監獄，喬治亞
2012年，喬治亞首都第比利斯的格爾達尼監獄醜聞使該國的監獄虐待問題受到國際關注。一名前獄警拍攝的影片顯示囚犯遭受酷刑和襲擊，引發了全國範圍的抗議。這些抗議導致了囚犯待遇的改革。
儘管過去十年喬治亞的監獄條件有所改善，但格爾達尼監獄再次臭名昭著，因為它拘留了該國前總統米哈伊爾·薩卡什維利，引發了進一步的抗議，並重新審視了該監獄的聲譽。
3. ADX佛羅倫薩監獄，美國
ADX佛羅倫薩監獄，也被稱為「超級監獄」或「落基山脈的阿爾卡特拉斯」，是美國最高安全級別的監獄。該監獄於1994年啟用，關押著一些世界上最危險的罪犯，包括泰德·卡欽斯基（「大學炸彈客」）、拉姆齊·優素福（1993年世貿中心爆炸案的主謀）和扎卡里亞斯·穆薩維（9/11襲擊的參與者之一）。
ADX佛羅倫薩的囚犯每天有23小時被單獨關押在7 x 12英尺的混凝土牢房中。他們通過門上的縫隙接收食物，並在每天一小時的戶外運動時由佩戴多重束縛的獄警護送。前典獄長羅伯特·胡德將這座監獄描述為「乾淨版的地獄」。
2. 14號營，北韓
位於北韓中部的14號營是一個臭名昭著的政治犯監獄，關押著多達15,000名囚犯，其中大多數是政治異見者。該營地成立於1959年，囚犯被迫在惡劣條件下從事採礦、紡織和農業工作。他們經常遭受極度飢餓，並受到殘酷的懲罰。
該營地實行「三代懲罰」制度，意味著整個家庭因一名成員的罪行而被監禁。許多囚犯在未犯任何罪行的情況下死亡。
1. 盧安達吉塔拉馬監獄
吉塔拉馬監獄是世界上最擁擠的監獄之一。原本設計容納400名囚犯，現在卻關押了超過7,000人。其中許多人是1994年盧安達種族滅絕的嫌疑犯。由於過度擁擠，囚犯們必須赤腳站在骯髒的地板上，導致嚴重的腳部腐爛。許多人需要截肢，但監獄只有一名全職醫生，無法治療大多數囚犯，估計每天有六人死亡。
