南亞擁有超過17億人口，是地球上人口最稠密的地區之一。透過貿易、殖民、移民與勞工輸出，印度料理的風味穿越各大洲與數世紀時空流轉。讓我們探索咖哩、印度香飯、印度烤餅與酥油等經典印度美食，如何成為全球飲食的重要元素。
咖哩——最著名卻被誤解的印度菜
咖哩的起源
雖然「咖哩」常與印度連結，但這個詞本身更偏向西方用語。在印度，人們更常聽到馬薩拉（masala）一詞，指的是混合香料而非特定菜餚。香料的使用可追溯至4000多年前的印度河流域文明，當時已使用芥末籽、孜然和茴香。
印度濕熱氣候促使香料被用於調味、防腐甚至醫療。現今所謂的「印度咖哩」在不同地區差異極大——印度教家庭的素食咖哩、穆斯林廚房的肉類咖哩，以及沿海地區的海鮮咖哩。 
咖哩的亞洲之旅
透過貿易與移民，印度烹飪影響了東南亞。泰式咖哩使用椰奶與糖；緬甸版重油多洋蔥；馬來西亞與印尼咖哩加入香茅、南薑與蝦醬；越南咖哩則以香菜與青蔥創造獨特風味。
非洲與西方的咖哩文化
阿拉伯商人於8世紀將印度香料帶到東非。16世紀葡萄牙人在果阿引入泰米爾語「kaṟi」一詞，使這個稱謂傳遍全球。英國殖民者後來將咖哩推廣至整個帝國，包括英格蘭、南非與加勒比地區。
18世紀英國開始商業化生產咖哩粉。印度咖哩餐廳逐漸興盛，如1809年薩克·迪恩·穆罕默德開設的餐廳。維多利亞女王甚至聘請印度廚師每日製作咖哩料理。
日本國民美食咖哩飯
經英國海軍傳入日本的日式咖哩，加入麵粉增稠並搭配米飯食用。從軍隊飲食發展為全民最愛的療癒美食。
印度香飯與抓飯——波斯風情的米食演變
古老米食源流
「抓飯」（pilaf）源自梵語「pulāka」。《摩訶婆羅多》記載了肉類燉飯的各種形式。西元前5世紀波斯征服印度部分地區後，稻米開始西傳。
從波斯到世界
波斯學者伊本·西那於10世紀記錄抓飯，稱其營養豐富且具恢復功效。這道料理傳遍中東、歐洲與亞洲，最終回傳印度演變成印度香飯（biryani）。
印度香飯通常比抓飯更濃郁辛辣，採用肉類與香米分層烹煮。各地風格各異——從蒙兀兒羊肉香飯到沿海海鮮版本。
印度烤餅——樸實無華的麵食王者
烤餅的崛起
印度烤餅（又稱恰巴提）是印度日常無酵麵包，可追溯至印度河流域文明。全麥麵粉製成，簡單便攜且耐儲存，適合嚴酷氣候。
殖民士兵、印度勞工與革命者都依賴烤餅。1857年印度起義期間，烤餅甚至被用來傳遞自由戰士的密碼訊息。如今烤餅已傳遍加勒比、南非與東南亞。
加勒比烤餅捲
在千里達、蘇利南與蓋亞那，烤餅常包裹咖哩肉類、蔬菜或鷹嘴豆——類似墨西哥捲餅。這種便利與風味的結合成為深受喜愛的街頭美食。
印度煎餅——南洋飛餅傳奇
從手帕烤餅到千層餅
印度「手帕烤餅」（rumali roti）輕薄柔軟，常如披薩麵團般拋甩製作。南印度的帕羅塔（parotta）則是類似蔥油餅的酥脆千層餅。
大馬特色煎餅
馬來西亞印度穆斯林移民融合手帕烤餅與帕羅塔，創造出印度煎餅（roti canai）。現已成為馬來西亞、印尼、新加坡（稱作羅提帕拉塔）與泰國的國民美食，可搭配咖哩、香蕉或煉乳甜鹹皆宜。
印度醃菜——酸辣開胃的靈魂配角
千年醃漬智慧
印度醃漬文化可追溯4000年前。阿查爾（achar）包含芒果、萊姆、大蒜與茄子，常以芥末油或芝麻油混合辣椒、羅望子與大蒜醃製。各地區都有獨門配方。
醃漬文化的全球影響
印度醃菜啟發東南亞阿參（acar）與英國醃菜。英國水手用醃菜預防壞血病，18世紀食譜作家漢娜·格拉斯更將印度醃菜做法納入烹飪指南。
酥油——印度飲食的黃金之魂
酥油（澄清奶油）源自梵語「ghṛuta」，已融入印度生活4000多年。在印度教儀式中具有神聖地位，用於祭祀、烹飪與傳統醫學。
耐儲存、風味濃郁且無乳糖。阿育吠陀醫學讚揚其助消化與治療潰瘍功效。現代酥油用於扁豆湯、甜點，甚至西藏酥油茶。
蒸米糕——椰香四溢的南洋甜點
普圖（puttu）是喀拉拉邦早餐首選，用米粉、椰絲與鹽在竹筒蒸製，搭配香蕉、棕櫚糖或咖哩食用。
這道料理隨印度商人與勞工傳至東南亞，演變成印尼與馬來西亞的九層糕與椰絲球，現為節慶甜點，常以斑蘭染色並填入椰糖。
千滋百味的文化史詩
從曼谷街頭到倫敦宮廷，印度料理持續影響全球飲食文化。無論是將烤餅蘸入辛辣咖哩，或在泰國品嚐香蕉烤餅，每一口都蘊含數千年的歷史遷徙與風味積澱。
