はじめに：早期離乳食の危険性
ママの皆さん、ネット上に溢れる離乳食情報に戸惑った経験はありませんか？牛肉ピュレーから人参マッシュ、卵黄ペーストまで、情報の多さに圧倒されてしまいます。
しかし離乳食の導入は思っているほど単純ではありません。早すぎる時期に特定の食材を与えると、かえって赤ちゃんの健康を損なう可能性があるのです。
本記事では、離乳食開始時に多くの親が犯しがちな3つの重大な間違いを解説します。早く与えたくなる食材こそ、実は悪影響を及ぼす可能性があります。詳しく見ていきましょう。 
1. ハチミツの早期摂取：乳児ボツリヌス症のリスク
「ハチミツは栄養満点！赤ちゃんを健康に育てられる」
こんな考えに心当たりはありませんか？多くの親がハチミツが免疫力を高めると信じていますが、実際は1歳未満の乳児にとって危険な食材です。
ハチミツにはボツリヌス菌の芽胞が含まれています。この菌が乳児の未発達な消化器系で増殖すると毒素を生成し、乳児ボツリヌス症を引き起こす可能性があります。
症状は便秘・筋力低下・呼吸困難などで、重症化すると命に関わる場合もあります。
消化器系が未成熟な乳児は毒素を吸収しやすいため、1歳未満には絶対に与えてはいけません。
アドバイス：ハチミツ入りオートミールなど、ハチミツを含む食品全てを1歳までは避けましょう。
2. 早期の塩分添加：未発達な腎臓への負担
「少しの塩なら大丈夫」と離乳食に塩を加える親は少なくありません。しかしこれは赤ちゃんの腎臓に過剰な負担をかける行為です。
乳児の腎機能は未発達で、余分な塩分を処理できません。世界保健機関（WHO）は、6ヶ月未満の乳児への食塩添加を禁止しています。
早期の塩分摂取は体液バランスを乱し、浮腫・脱水・腎障害の原因となる可能性があります。
アドバイス：野菜や果物の自然な塩分で十分です。加工食品ではなく新鮮な食材を使用しましょう。
3. 牛乳と卵の早期導入：アレルギーリスク
「牛乳と卵は栄養価が高いから、きっと赤ちゃんに良いに違いない！」と思うかもしれません。しかし残念ながら、これらは最も一般的なアレルゲンの一部です。
牛乳や卵を早すぎる時期に摂取すると、赤ちゃんの免疫システムはこれらの食品を処理できる準備が整っていません。これにより湿疹、呼吸困難、アナフィラキシーなどのアレルギー反応が引き起こされる可能性があります。
免疫システムが成熟する前に牛乳や卵を導入すると、体内でタンパク質を適切に処理できず、重篤な反応が起こる場合があります。命に関わるケースもあるため注意が必要です。
では適切な時期はいつでしょうか？専門家は生後6ヶ月以降を推奨しています。1回に1品目ずつ導入し、アレルギー兆候を注意深く観察しましょう。
ポイント：アレルギー反応を起こしにくい卵黄から始めましょう。新しい食品を試す際は、数日間隔を空けて次の食品を導入することで、アレルギー反応の有無を確認できます。
まとめ：安全な離乳食選びは発達段階に沿って
離乳食を導入する際は、常に赤ちゃんの成長段階を考慮しましょう。健康リスクのある食品は避けることが重要です。適切なタイミングでの離乳食開始が、赤ちゃんの健康と成長に大きな影響を与えます。
個々の赤ちゃんによって発達速度は異なります。小児科医や栄養士に相談し、個別に調整された離乳食プランを作成してもらいましょう。
