エジプトを訪れた際、誰かが国民料理を勧めてきたら、すぐに承諾しない方が良い。彼らが提供するものは単なる食事ではなく、命に関わる危険な珍味かもしれない。
フェシークは過剰な塩漬けと発酵を経た魚で、危険な量の亜硝酸塩とボツリヌス毒素を含み、世界で最も危険な食品の一つとされる。カイロの病院では毎年多数のフェシークによる食中毒患者が運ばれ、多くが命を落とす。市場で売られる魚は36時間以内に成人を死に至らしめるボツリヌス毒素を含むことが多い。
危険を承知で、ほぼ全てのエジプト人が年に数回、特に祭りの際にフェシークを食す。この一見単純な料理が人々を魅了する理由とは？ 
収穫から腐敗まで：調理過程に潜む危険
フェシークの調理は食文化と生物学の賭けだ。毎年春、バダウィール湖で最初に獲れたボラを天日干しし、高濃度塩水に40日以上漬け込む。この過程で魚は腐敗・変質し、繊維質からゼラチン状へ変化。発酵した廃棄物やカビたサンダルのような外観になる。
強烈な風味が特徴で、最初の一口は腐ったものを食べている感覚を覚える人もいる。だが数口進めるうちに味に慣れ、フランス人観光客サム・ジュニアは「天国的」と表現した。大胆な比喩ながら、その体験を的確に表している。
この長期発酵過程が普通の魚を珍味へと変える一方、ボツリヌス菌繁殖に理想的な環境も作る。食欲をそそらない外観にも関わらず、フェシークは文化的意義の深さからエジプト料理の定番であり続けている。
死をもたらす喜び：摂取後の人体への影響
ギザのイブラヒム・シャシーンは友人宅で数ポンドのフェシークを食べた5時間後、地獄のような変調を来した。口の渇き、呼吸速迫、間欠的失明、嘔吐、下痢に続き、最終的に麻痺状態に陥りリビングの絨毯に倒れた。病院搬送時、彼自身と嘔吐物は同等に耐え難い状態だった。
古代エジプト語でフェシークはナイル神アルカエトの足指に因んで命名され、神の祝福を受けたと信じられてきた。致死性の可能性にも関わらず、高濃度の塩分が腐敗を防ぐと信じるエジプト人は安全性を確信している。危険性を示す証拠が積み上がる今も、この信仰は揺るがない。
塩と死：信仰とリスクの衝突
エジプト保健省が毎年フェシーク回避を呼びかけても、多くの国民が食し続ける。これは単なる食物ではなく、文化的誇りの象徴だ。特にラマダン明けのイード祭では、断食後の胃を強烈な風味が蘇らせると信じられており、病気を防ぐ伝統的儀式とみなされている。
フェシークの危険性が周知される中、人々の愛着は変わらない。通過儀礼として、伝統の要として消費され続けている。
新たな競合：塩漬けニシンの台頭
フェシークの人気は続くものの、1キロ約4ドルの塩漬けニシンが12ドルもするフェシークに対抗し始めた。多くの家庭では高級品のフェシークより安価なニシンを選ぶ傾向にある。
それでも祭事の際には家庭でフェシークが特別扱いされる。粗塩とプラスチック容器で自家製発酵を試みる人々が後を絶たず、これがさらなる食中毒事例を生んでいる。
文化的執着：フェシークの不滅の遺産
エジプト人にとってフェシークは単なる食物を超える。文化とアイデンティティに深く結びついた存在だ。危険性があっても社会の基盤から切り離せず、健康リスクを承知で継承される遺産となっている。
フェシークへの執着は、生死の境界が曖昧な食文化を反映する。古代の伝統が息づくこの地では、味覚以上に歴史と文化を体現する存在として、フェシークは生き続ける。
ピラミッド建設が短期間で成し遂げられなかったように、この料理への愛も簡単には消えそうにない。ナイル河畔に住む人々は、古代の祖先同様に生死の境界を曖昧にしつつ、発酵・腐敗食品で食欲を満たし続ける。
結論：止まらぬフェシークの遺産
フェシークの危険性は否定できないが、エジプト食文化に不可欠な要素であり続ける。強烈な風味、複雑な調理法、文化的意義が相まって、致死性の可能性を孕みつつも多くのエジプト人の味覚を魅了する伝統となっている。
エジプトを訪れる機会があればフェシークに躊躇するかもしれないが、国家的歴史と文化に根ざしたこの料理は、エジプトの食体験において常に危険と魅力を併せ持つ存在であり続けるだろう。
