ソコトラ島はインド洋の真ん中に位置し、イエメンに属していますが、地理的には本土から遠く離れています。この島の主島であるソコトラ島は、イエメンから340km、ソマリアからはわずか240kmの位置にあります。広大な海に囲まれたこの島は、まさに地上の楽園と呼ぶにふさわしい場所です。
この島は4つの小さな島々で構成され、3つの特徴的な地形を有しています。狭い海岸平野、カルスト地形が点在する石灰岩の台地、そして険しいハガール山脈です。切り立った丘と鋭い峰々が特徴的なこの地形は、まさにドラマチックな景観を生み出しています。しかしその美しさとは裏腹に、ソコトラの気候は過酷です。極度の乾燥と高温が支配するこの地で、ユニークで希少な植物たちが生き抜いています。
植物の楽園：竜血樹
ソコトラ島はその特異な植物相で知られています。実に、この島の植物相は世界で最も危機に瀕した島嶼生態系の一つに数えられ、ユネスコの世界遺産にも登録されています。 
中でも象徴的なのが竜血樹（Dracaena cinnabari）です。傘状に広がる樹形と深紅の樹液が特徴のこの木は、海抜300～1500mの岩場に自生しています。古代より、この赤い樹脂は「竜の血」と呼ばれ、薬や染料、香料として珍重されてきました。まさにソコトラの象徴と呼ぶにふさわしい植物です。
何世紀にもわたり、過酷な環境に耐え抜いてきた竜血樹の森は、まさに生命の神秘を物語っています。
砂漠のバラ：アデニウム
もう一つの主役が砂漠のバラ（Adenium obesum）です。太い幹の先にまばらに葉を茂らせる姿は、まさに「生命の芸術」。乾燥と強風にも耐えるその姿は、まさに生命力の象徴です。
自生地によって姿を変える多様なフォルムは、植物愛好家を魅了してやみません。
生きた博物館
ソコトラ島はまさに「生きた進化の実験室」です。大陸から隔絶された環境が、他では見られない独自の進化を促しました。この島の植物相は、過酷な環境に適応するために驚くべき進化を遂げてきたのです。
ソコトラ島を訪れる者は、この星のどこにもない風景と、太古から変わらぬ生命の営みを目の当たりにするでしょう。まさに「地球のタイムカプセル」と呼ぶにふさわしい、他に類を見ない生態系がここには存在するのです。
