Aux États-Unis, il existe un camp d’été appeléSommet des camps, fondée en 1947, située à Dallas, au Texas. Malgré son nom, le camp est ouvert toute l’année et accueille des personnes âgées de six à quatre-vingt-dix-neuf ans souffrant de divers handicaps. Les participants peuvent essayer des activités telles que le tir à l’arc, la natation et les arts et métiers. Chaque activité est adaptée aux capacités de chaque campeur pour que chacun puisse participer.
À l’automne 2015,Sarah Delashmitarrivé pour la première fois au camp.
Une vie vécue en fauteuil roulant
Au début de la trentaine, Sarah utilisait un fauteuil roulant électrique haut de gamme et avait besoin d’un respirateur. On lui a diagnostiquéDystrophie musculaireetAmyotrophie musculaire spinale, la laissant paralysée du cou aux pieds. Le personnel du camp devait l’aider dans toutes ses activités quotidiennes : prendre son bain, s’habiller, manger et même aller aux toilettes, parfois plus de dix fois par jour. 
Pourtant, son attitude était étonnamment optimiste. Elle a tissé des liens avec le personnel et les autres campeurs, faisant des farces comme emballer ses affaires dans un film alimentaire ou remplacer la crème Oreo par du dentifrice. Une jeune fille, qui utilisait également un fauteuil roulant, l’admirait en disant qu’elle voulait grandir pour être comme Sarah.
Lors d’une fête au camp, Sarah a dit discrètement aux conseillers Sam Ryan et à sa femme Racheal qu’elle souhaitait que quelqu’un l’invite à danser. Un membre du personnel l’a entendue, l’a soulevée de son fauteuil roulant et l’a fait tourner au son de la musique. En se rasseyant, elle dit à Sam que son rêve était devenu réalité.
Plus tard, le camp a organisé des promenades à cheval. Racheal tenait Sarah par derrière alors qu’ils traversaient l’herbe chaude. Ensuite, Sarah a dessiné deux personnages en bâton chevauchant le même cheval – l’un avec des cheveux noirs, l’autre avec des cheveux roux – même si elle n’avait aucune force dans ses bras ; le personnel guidait ses mains.
Le début de la tromperie : les années universitaires
En 2003, Sarah était une étudiante de première année à l’université et se mêlait à des colocataires. Elle affirmait avoir eu une leucémie infantile, un père médecin et un parcours pré-médical. En réalité, son père était décédé et elle vivait avec sa mère dans une modeste maison de l’Illinois. Elle a ensuite déclaré à ses colocataires que sa leucémie était réapparue, nécessitant une chimiothérapie, attirant une attention et des soins constants.
Un jour, elle est apparue tenant une touffe de cheveux, affirmant qu’ils étaient tombés à cause de la chimiothérapie, alors qu’en réalité ses cheveux n’étaient pas clairsemés. Lors d’une soirée cinéma, je regardeUne promenade inoubliable, a-t-elle pleuré à cause de la leucémie du personnage principal, suscitant des conflits entre ses amis.
Ces mensonges ne sont que la pointe de l’iceberg.
Manipulation en ligne et fausses identités
En 2006, Sarah avait créé un réseau complexe de tromperies en ligne.Andrea Smithgéré un forum d’assistance SMA et remarqué deux comptes actifs, « Megan » et « Connie ». « Connie » prétendait être la mère d’un enfant atteint deAmyotrophie musculaire spinale, et « Megan » a partagé ses propres luttes liées à la SMA.
Les parents expérimentés ont rapidement remarqué des incohérences. Les enquêtes ont retracé les courriels liés aux forums destinés aux patients atteints de SMA et aux survivants du cancer infantile. De nombreuses photos qu’elle a utilisées ont été volées, notamment des images deSarah Schwegel, ambassadeur officiel de MDA.
Finalement, le FBI a identifié Sarah Delashmit comme la personne derrière toutes les fausses identités. Elle a admis qu’elle avait inventé toutes les histoires : elle n’avait pas de SMA et n’avait pas non plus de sœur nommée Gabby.
Exploiter les amitiés pour les troubles d’apprentissage
La tromperie de Sarah s’est poursuivie dans les camps. En 2005, alors qu’elle était étudiante stagiaire dans un camp californien pour personnes handicapées, elle s’est liée d’amitié avec une fille nomméeErin Johnson, qui souffrait de paralysie cérébrale et utilisait un fauteuil roulant. Sarah a appris de manière obsessionnelle tous les détails sur la vie avec un handicap auprès d’Erin – comment positionner les mains, le corps et les sensations sensorielles – juste pour simuler elle-même être handicapée.
Pendant près de douze ans, Sarah a entretenu cette amitié parasitaire en ligne, inventant des histoires absurdes sur des tumeurs cérébrales, Ebola, un mari fictif « Adam » et un enfant qui n’a jamais survécu. Elle a même manipulé des romances en ligne, se faisant passer pour des amis de personnes inexistantes pour continuer la tromperie.
Grossesses fabriquées et histoires de cancer
Après l’université, les mensonges de Sarah se sont intensifiés. Elle s’est fait passer pour enceinte de triplés et a publié des photos volées en ligne. Plus tard, en Oklahoma, elle a travaillé comme infirmière dans une USIN et a revendiqué des grossesses gémellaires, en utilisant des oreillers pour simuler un ventre et des images échographiques. Les deux bébés sont « morts », suscitant la sympathie, jusqu’à ce qu’une enquête interne révèle la tromperie.
En 2015, elle est apparue àSommet des campsencore une fois, faisant semblant d’être paralysé du cou aux pieds – scène décrite au début.
En 2016, le camp a reçu un conseil : Sarah était en bonne santé. Sa famille est arrivée et elle s’est soudainement levée de son fauteuil roulant devant tout le monde.
Ironie et conséquences juridiques
Sarah a continué à fabriquer des maladies, se faisant passer pour une survivante du cancer du sein de 2017 à 2018. Elle a rejoint des programmes caritatifs et a reçu des parrainages pour unTriathlon Ironmanvélo et équipement. Cependant, elle a utilisé la carte de crédit de sa mère pour acheter frauduleusement un vélo, ce qui est devenu la première preuve pénale.
En mars 2020, un grand jury fédéral l’a inculpée de huit chefs d’accusation, dont fraude électronique et vol d’identité. En octobre 2020, elle a plaidé coupable, admettant qu’elle n’avait jamais eu de cancer ni de SMA. En janvier 2021, elle a été condamnée à 18 mois de prison fédérale avec trois ans de liberté surveillée.
Motivation et perspicacité psychologique
La tromperie de Sarah n’était pas motivée par l’argent ; elle aurait encore 70 000 $ de prêts étudiants. PsychiatreMarc Feldmana suggéré qu’elle tirait du plaisir de la tromperie elle-même, appréciant le pouvoir de tromper et de contrôler les autres.
Malgré sa libération en mars 2022, elle aurait recommencé à manipuler les réseaux sociaux, rejoignant des groupes locaux de soutien aux mères et poursuivant ses mensonges élaborés, désormais avec encore plus de prudence.
