在前现代社会，疾病的威胁始终令人恐惧。致命的瘟疫常常席卷人群，造成毁灭性的打击。但在16世纪的斯特拉斯堡，一种不同的流行病爆发了。这不是发烧或感染，而是一种强迫性的、无法控制的跳舞冲动，导致人们跳舞直到倒下并死亡。
“跳舞狂热”的开始
1518年的酷热夏天，斯特拉斯堡经历了“跳舞瘟疫”，也被称为“跳舞狂热”。1636年的一份编年史生动地描述了这一事件：
“（这一年），人们中出现了一种显著而可怕的疾病，被称为圣维特斯舞蹈病。人们疯狂地日夜跳舞，直到晕倒并死亡。”这一奇怪的事件引发了集体疯狂，人们在公共场所无法控制地跳舞，直到无法站立。
第一个受害者：特罗菲娅夫人
历史学家约翰·沃勒解释说，这一事件始于一位名叫特罗菲娅夫人的女性。7月的一个早晨，她开始在街上跳舞。她日夜不停地跳舞，最终因精疲力尽而倒下，但第二天又继续跳舞。这种奇怪的行为引起了好奇围观者的注意，很快，更多的人加入了她的行列。 
跳舞的蔓延
随着时间的推移，情况变得更加糟糕。城市的广场上挤满了跳舞的人。人们旋转、摇摆、挥舞着手臂。他们在炎热的夏日阳光下无法控制地跳舞，许多人因脱水和精疲力尽而倒下。舞者的脚常常因无休止的运动而流血。
当地的医生不知道如何治疗他们。一些人认为跳舞是一种治疗方法，认为它可以驱除疾病。当这种方法失败后，他们禁止了音乐，认为这可能会鼓励更多人跳舞。随后，神职人员介入，并将患者送往圣维特斯的神殿，希望能平息圣人的愤怒并停止这种疯狂。
关于原因的推测
经过一个月的跳舞，瘟疫似乎终于平息了。这一事件的起源仍然不明。一些人认为特罗菲娅夫人开始跳舞是为了羞辱她的丈夫，其他女性则加入作为一种反抗行为。炼金术士帕拉塞尔苏斯认为跳舞是一种反抗行为。现代历史学家认为，麦角中毒可能是原因。麦角是一种生长在黑麦上的真菌，可能导致幻觉和抽搐。
然而，历史学家约翰·沃勒认为原因是心理上的。社区多年来一直处于压力之下。收成不佳、政治不稳定和疾病可能引发了集体心理反应。这种集体癔症可能导致了跳舞行为。
事件的后果
斯特拉斯堡的“跳舞瘟疫”仍然是历史上最奇怪的事件之一。虽然死亡人数不确定，但据信许多人因精疲力尽而死亡。无论是心理压力还是有毒真菌引起的，这一事件都令人不寒而栗地提醒人们人类心理的脆弱性。
