对于生活在前现代社会的人们来说，瘟疫的威胁可不是闹着玩的。高度传染性和致命的疾病定期席卷全球，摧毁当地社区，让人们担心感染。
然而，在 16 世纪的斯特拉斯堡，另一种瘟疫席卷了这座城市。所谓的“舞蹈瘟疫”并没有引起疲劳、发烧、脓疱，而是引发了集体疯狂，城市居民在街头不停地跳舞，直至体力不支而死亡。
亨德里克·洪迪乌斯的版画描绘了三名受到舞蹈瘟疫影响的妇女。 
1518 年炎热的夏天，斯特拉斯堡经历了一场被称为“舞蹈狂热”的事件，也称为舞蹈瘟疫。 1636 年的编年史对这一事件的描述如下：
“[这一年]，人们中间出现了一种值得注意且可怕的疾病，被称为圣维特舞。人们日夜疯狂地跳舞，直到最后晕倒而死。”
老彼得·勃鲁盖尔的作品《婚礼之舞》（约 1566 年）。
据历史学家约翰·沃勒称，这场瘟疫据说是由一位名叫弗劳·特罗菲亚的妇女开始的。当时许多人认为这是舞者、演员和艺人的守护神圣维特的报复，他打算惩罚斯特拉斯堡人民的不道德行为。
七月一个炎热的早晨，特罗菲夫人自发地开始在她家门外的街道上疯狂地跳舞。她整天跳舞，甚至跳到深夜，直到她因极度疲劳而倒下。第二天，她再次站起来，继续跳舞，无视所有劝她休息的努力。
舞女，1888 年。
据沃勒描述，这种日益疯狂的行为持续了好几天，吸引了大量围观者，他们对这名女子的奇怪举动着迷。当地神职人员担心舞蹈可能会传染，迫使她到附近的圣维特神殿寻求治疗。
特罗菲亚夫人在神殿得到了成功的治疗，但为阻止狂热的蔓延而为时已晚。目睹她跳舞的当地居民很快就开始模仿她，每天都有更多的人加入。
城市的广场和街道上，数百名舞者全身抽搐，挥舞着手臂，旋转着身体，场面一片混乱。夏日炎炎，他们大汗淋漓，很多人脱水疲劳，双脚流血。
彼得·勃鲁盖尔的绘画。
最初，当地医生不知道如何帮助这些显然处于困境的灵魂。他们最初鼓励跳舞，认为有必要通过运动排出疾病。然而，当这种方法未能产生效果时，他们决定禁止演奏音乐和乐器。
最终，当地神职人员介入，将受难者送往圣维特神社，希望安抚这位愤怒的圣人。经过一个月的舞蹈狂热后，瘟疫似乎平息了，斯特拉斯堡的生活恢复了正常。
圣维特
然而，瘟疫留下了毁灭性的痕迹。尽管死亡人数不得而知，但一些评论家认为，在那个疯狂的夏天，可能有数百人丧生。
关于这种集体疯狂的起源，人们提出了各种理论。多年后访问这座城市的著名炼金术士帕拉塞尔苏斯认为，特罗菲亚夫人故意开始跳舞是为了羞辱她的丈夫，其他妇女的模仿是一种严重的女性叛逆形式。
现代历史学家推测，这些舞者是食用了感染麦角真菌的黑麦而产生幻觉的受害者。
然而，像约翰·沃勒这样的历史学家现在认为，这种疯狂是由社会和经济因素共同造成的，包括歉收、政治不稳定和疾病流行。
当时的艰辛可能会引发心理传染，这在极端压力的社会中并不罕见，在这种情况下表现为无情的舞蹈。不管原因如何，斯特拉斯堡的舞蹈瘟疫仍然是该市历史上最离奇的事件之一。
