自17世纪以来，监禁就被用作一种惩罚形式。在早期，即使是孤儿也会因轻微罪行或等待审判而被监禁。这些“监狱”更像是拘留中心，而不是服刑的地方。
美国独立战争后，美国建立了世界上最早的三所监狱：1785年在马萨诸塞州、1790年在康涅狄格州和1794年在宾夕法尼亚州。随着暴力、腐败和疾病在监狱中蔓延，监狱改革的想法开始兴起。
圣昆廷监狱的调整中心被认为是该监狱三个死囚区中最严酷的一个。 
如今，监狱的规模和生活条件差异很大。这通常与它们关押的罪犯类型有关。美国和其他国家的一些低安全级别监狱提供舒适的床铺、私人浴室和娱乐项目。富人或名人有时会在配备平板电视和其他舒适设施的场所服刑。然而，这种做法存在争议，因为它最大限度地减少了那些负担得起的人的不适。
另一方面，有些监狱人满为患，缺乏适当的医疗保健，使囚犯面临严重的暴力风险。以下是世界上十个最臭名昭著的监狱，排名不分先后。
10. 俄罗斯黑海豚监狱
位于俄罗斯-哈萨克斯坦边境附近的黑海豚监狱，也被称为第六劳改营，关押着该国最危险的罪犯。其中包括连环杀手、食人者、恋童癖者和车臣恐怖分子。这座监狱的名字来源于囚犯创作的海豚雕塑。雕塑位于接待区附近的草坪上。
囚犯受到24小时视频监控。他们与监狱工作人员和外界隔离。每间约4.6平方米的牢房关押两名囚犯，并有三道钢门以增加隔离。囚犯每天只能在荒凉的水泥院子里活动90分钟。在内部移动时，他们必须戴上手铐、眼罩，并弯腰行走，以避免与他人互动或熟悉监狱的布局。
9. 肯尼亚卡米提最高安全监狱
肯尼亚以其严酷的监狱条件而闻名，而卡米提最高安全监狱被广泛认为是最严酷的监狱之一。卡米提由英国于1954年建造，最初是为了在1952年宣布的紧急状态期间关押罪犯。该监狱以其人满为患和卫生条件差而臭名昭著。尽管官方容量为1200人，但报告显示它关押了1800至2500名囚犯。
艾滋病、梅毒、肺结核和痢疾等健康问题猖獗。2008年，该监狱因一次由违禁品检查引发的骚乱被拍摄并在电视上播出而更加臭名昭著。2021年，卡米提再次成为头条新闻，当时三名被判有罪的恐怖分子越狱，导致七名警卫因参与而被捕。
8. 美国特雷霍特监狱
位于印第安纳州的特雷霍特监狱综合体包括高、中、低安全级别单位，被称为“北方关塔那摩”。它是美国联邦处决的地点。2008年，美国公民自由联盟指控该监狱存在不人道的条件，特别是在其特别住房单位，死囚被剥夺了必要的医疗和心理健康服务。据报道，噪音使囚犯无法入睡。
2021年，特雷霍特监狱报告了联邦系统中最多的COVID-19病例，包括死囚。尽管在司法部长梅里克·加兰德的领导下联邦处决被暂停，特雷霍特仍然关押着46名男性死囚，包括2015年查尔斯顿教堂枪击案的凶手迪伦·鲁夫。
7. 美国圣昆廷监狱
位于加利福尼亚州的圣昆廷监狱以其暴力事件而臭名昭著，曾关押过许多臭名昭著的罪犯，如查尔斯·曼森、斯科特·彼得森以及刺杀罗伯特·F·肯尼迪的瑟罕·瑟罕。圣昆廷的死囚调整中心是加利福尼亚州唯一一个关押700多名死囚的设施，还拥有该州唯一的毒气室。
在20世纪60年代和70年代，圣昆廷因腐败和种族暴动而声名狼藉，这些暴动通常由狱警煽动。2022年，该州开始关闭其死囚区，在暂停执行死刑三年后将囚犯转移。
6. 土耳其迪亚巴克尔监狱
迪亚巴克尔监狱由土耳其司法部于1980年建造。1980年军事政变后，这里成为关押库尔德囚犯的臭名昭著的设施，通过酷刑强迫他们同化。500多人在监狱中死亡，许多人死于酷刑。
在20世纪80年代初的“野蛮时期”，新囚犯遭受系统性虐待，包括身心折磨、剥夺睡眠和食物、吊挂、电击和强奸威胁。这些虐待行为促使库尔德工人党（PKK）崛起，该党至今仍反对土耳其政府。2021年，总统雷杰普·塔伊普·埃尔多安宣布计划将迪亚巴克尔监狱改造成文化中心，引发了不同的反应。
5. 阿根廷门多萨监狱
门多萨监狱的囚犯数量是其容量的三倍，导致严重拥挤。最多五名囚犯被塞进仅43平方英尺（4平方米）的牢房，许多囚犯被迫睡在没有床垫的地板上。2005年，国际特赦组织报告称，门多萨的囚犯面临恶劣的条件，包括有时导致死亡的虐待。监狱缺乏足够的医疗设施，也没有适当的污水处理系统，囚犯被迫使用塑料袋和瓶子作为厕所。
4. 格鲁吉亚格达尼监狱
2012年，格鲁吉亚第比利斯的格达尼监狱发生丑闻，使该国的监狱虐待问题引起国际关注。一名前狱警拍摄的视频显示囚犯遭受酷刑和殴打，引发了全国范围的抗议。这些抗议促使囚犯待遇的改革。
尽管格鲁吉亚的监狱条件在过去十年有所改善，但格达尼监狱因关押该国前总统米哈伊尔·萨卡什维利而再次臭名昭著，引发了进一步的抗议，并重新审视了该监狱的声誉。
3. 美国ADX佛罗伦萨监狱
ADX佛罗伦萨监狱，也被称为“超级监狱”或“落基山脉的恶魔岛”，是美国最高安全级别的监狱。该监狱于1994年开放，关押着一些世界上最危险的罪犯，包括泰德·卡钦斯基（“大学炸弹客”）、拉姆齐·优素福（1993年世界贸易中心爆炸案的主谋）以及9/11袭击的参与者之一扎卡里亚斯·穆萨维。
ADX佛罗伦萨的囚犯每天23小时被关在7 x 12英尺的混凝土牢房中单独监禁。他们通过门上的缝隙接收食物，并在每天一小时的户外锻炼时由戴着多重束缚的狱警护送。前监狱长罗伯特·胡德将这座监狱描述为“干净版的地狱”。
2. 朝鲜14号劳改营
位于朝鲜中部的14号劳改营是一个臭名昭著的政治监狱，关押着多达15000名囚犯，主要是政治异见者。该劳改营成立于1959年，囚犯被迫在恶劣条件下从事采矿、纺织和农业劳动。他们经常遭受极度饥饿和残酷的惩罚。
该营地实行“三代惩罚”制度，意味着整个家庭因一名成员的罪行而被监禁。许多囚犯在未犯任何罪行的情况下死亡。
1. 卢旺达吉塔拉马监狱
吉塔拉马监狱是世界上最为拥挤的监狱之一。原本设计容纳400名囚犯，现在却关押了超过7000人。其中许多人是1994年卢旺达种族灭绝的嫌疑犯。由于过度拥挤，囚犯们必须赤脚站在肮脏的地板上，导致严重的脚部腐烂。许多人需要截肢，但监狱只有一名全职医生，无法治疗大多数囚犯，导致每天估计有六人死亡。
