アイオワ州ダラス郡の小さな町ヴァン・ミーターで、1903年の秋に奇妙で恐ろしい一連の出来事が起こりました。この田舎町はラクーン川沿いに位置し、調査員や地元住民を今も困惑させる謎の目撃情報が発生しました。9月と10月の数夜にわたって、住民たちは巨大なコウモリのような生物に出会ったと主張しました。その生物は身長9フィート以上で、額に角があり、そこから輝く光を放っていたと言われています。
最初の目撃
この不気味な出来事は、1903年9月29日の夜に始まりました。地元住民のグリフィスが最初にその生物を見た人物です。彼は奇妙な光で目を覚まし、家の屋根の上を動くその生物を見ました。
翌晩、地元の医師アルコット博士も窓から差し込む強烈な光に驚かされました。彼は外に出て、他の多くの住民もすでに目を覚まし、銃を持って光の源を探していることに気づきました。彼らはすぐにその生物を見つけました。それはコウモリの翼を持つ人間型の姿で、身長約8フィート、頭に角があり、その角からまばゆい白い光を放っていました。目撃者たちが銃を撃っても、その生物はまったく影響を受けないようでした。それは屋根から屋根へと飛び移り、夜の中に消えていきました。 
警戒の夜
3日目の夜までに、噂は広まり、多くの町民がその生物が実在すると確信するようになりました。尊敬される人物であるグリフィスとアルコットは、他の人々に見張りを続け、その生物を捕まえるよう促しました。その夜、地元住民のダンは自宅で見張りをしていました。午前1時頃、彼は玄関先で鋭い音を聞きました。ドアを開けると、まぶしい光線が家の中に射し込みました。彼は数発撃ちましたが、以前の遭遇と同様に、その生物は動じませんでした。翌朝、ダンは玄関近くに奇妙な三本指の足跡を発見しました。彼はそれを石膏で型取りしました。
廃坑での戦い
より多くの住民が目撃情報を報告するにつれ、ヴァン・ミーターの人々は行動を起こすことにしました。ダンの隣人であるグレッグは、その生物が町の外れにある廃坑炭鉱に向かって飛んでいくのを見たと報告しました。勇敢な町民たちは銃を手に集まり、その生物に立ち向かうために炭鉱に向かいました。そこで彼らは再びその奇妙な生物に出会いましたが、もう一つの似たような生物が炭鉱から現れるのを見ました。彼らがその生物たちに向かって銃を撃っても、両方の生物は逃げ出し、夜の中に消えていきました。
翌日、町の恐怖は頂点に達しました。地元新聞『ザ・デモイン・デイリー・ニュース』は次のように報じました。「まもなく、再び音が聞こえ、まるでサタンとその手下たちが戦いの準備をしているかのようでした。」彼らは火力を増強しましたが、その生物たちは銃弾の雨をものともしないようでした。最終的に、その生物たちは炭鉱の中に消え、ヴァン・ミーターの人々はこれらの奇妙な生物に対処する方法がわからず、炭鉱の入り口をレンガで封鎖することにしました。その後、その生物たちは二度と見られませんでした。
答えを求めて
1世紀以上経った後、作家のチャド・ルイスは「ヴァン・ミーターの訪問者」に魅了され、この奇妙な出来事の調査を始めました。地元の図書館員の助けを借りて、彼はその事件を覚えている住民たちからの多くの証言を発見しました。目撃情報の真実についての意見はさまざまでした。地元住民の中にはそれがでっち上げだと考えている人もいれば、その生物の存在を確信している人もいました。
ルイスの調査は、幽霊の目撃情報や珍しい蛇の話など、この地域の他の奇妙な物語も明らかにしました。当初、彼はこの事件を単なる作り話だと片付けていました。しかし、目撃者たちからの一貫した詳細情報——例えば、その生物たちが銃撃に影響を受けないこと——は、彼にでっち上げの可能性を疑問視させました。これらの生物は実在したのか、それとも集団ヒステリーの産物だったのでしょうか？
科学的な視点
研究者たちは、ヴァン・ミーターの謎を説明するためにさまざまな理論を提唱しています。アイオワ州立大学の教授であるジンマーマン博士は、伝説はしばしば実際の出来事から発展し、時間とともに誇張されると指摘しています。最初の目撃情報は真実だったかもしれませんが、詳細は次第により幻想的な物語になっていったのです。
カリフォルニア州立大学フレズノ校の心理学者シャープ博士は、そのような遭遇の記憶は時間とともに変化する可能性があると提案しました。精神的健康や注意障害などの要因に影響され、これらの記憶はヴァン・ミーターの訪問者に対する広範な信念を生み出したのかもしれません。
ヴァン・ミーターの訪問者の遺産
今日、ヴァン・ミーターの訪問者の伝説は、町の多くの若者にとって興味深い神話と見なされています。それは子供を怖がらせたり、キャンプファイヤーで話したりするのにぴったりです。ルイスは1903年に実際に何が起こったのかについて確信を持っていませんが、彼は答えを探すことが真実を見つけることよりも重要だと信じています。彼はこう言いました。「ヴァン・ミーターの人々はこの物語を私たちに残しました。おそらくそれはそうなるべきだったのでしょう。」
