前近代社会では、病気の脅威は常に恐れられていました。致命的な疫病がしばしば人々を襲い、壊滅的な被害をもたらしました。しかし、16世紀のストラスブールでは、異なる種類の流行病が発生しました。それは熱や感染症ではなく、強迫的で制御できない踊りの衝動であり、人々は倒れて死ぬまで踊り続けました。
「踊りの狂気」の始まり
1518年のうだるような夏、ストラスブールは「踊りの疫病」を経験しました。それは「踊りの狂気」とも呼ばれました。1636年の年代記はそれを鮮明に描写しています：
「この年、人々の間に聖ヴィトゥスの踊りとして知られる注目すべき恐ろしい病気が現れました。人々は狂気のように昼夜を問わず踊り、倒れて死ぬまで続けました。」この奇妙な出来事は集団的な狂乱を引き起こし、人々は公共の場で制御不能に踊りました。彼らは立ち上がれなくなるまで踊り続けました。
最初の犠牲者：フラウ・トロフェア
歴史家ジョン・ウォーラーは、この出来事はフラウ・トロフェアという女性から始まったと説明しています。7月のある朝、彼女は路上で踊り始めました。彼女は昼夜を問わず踊り続けました。最終的には疲労で倒れましたが、翌日も踊り続けました。この奇妙な行動は好奇心旺盛な見物人の注目を集め、すぐに他の人々も彼女に加わりました。 
踊りの広がり
日が経つにつれて、状況は悪化しました。街の広場は踊る人々で埋め尽くされました。人々は回転し、揺れ、腕を振り回しました。彼らは夏の暑い日差しの下で制御不能に踊り、多くが脱水症状や疲労で倒れました。踊る人々の足は絶え間ない動きでしばしば出血していました。
地元の医師たちは彼らをどう治療するか分かりませんでした。一部の人は踊りが治療法だと考え、病気を追い出すことができると信じていました。このアプローチが失敗すると、彼らは音楽を禁止し、それがさらに多くの人々を踊らせるかもしれないと考えました。その後、聖職者が介入し、影響を受けた人々を聖ヴィトゥスの聖堂に送り、聖人を鎮めて狂気を止めようとしました。
原因に関する理論
1か月の踊りの後、疫病はようやく収まりました。この出来事の起源は不明のままです。一部の人は、フラウ・トロフェアが夫を恥じ入らせるために踊りを始め、他の女性たちが反逆の行為として加わったと考えました。パラケルススという錬金術師は、この踊りは反抗の行為だと考えました。現代の歴史家たちは、麦角菌中毒が原因である可能性を示唆しています。麦角菌はライ麦に生える菌で、幻覚や痙攣を引き起こすことがあります。
しかし、歴史家ジョン・ウォーラーは、原因は心理的なものであると信じています。この地域は長年にわたってストレスにさらされていました。不作、政治的不安定、病気が集団的な心理的反応を引き起こした可能性があります。この集団ヒステリーが踊りを引き起こしたのかもしれません。
その後
ストラスブールの「踊りの疫病」は、歴史上最も奇妙な出来事の一つとして残っています。死者の数は不明ですが、多くの人々が疲労で亡くなったと考えられています。心理的ストレスか有毒な菌によるものか、この出来事は人間の心の脆弱性を思い起こさせる冷ややかな出来事です。
