ファッションは循環するものだと言われますが、それが人間だけでなく、賢いシャチにも当てはまるとは誰が思ったでしょうか？先月、科学者やホエールウォッチャーたちは、ピュージェット湾やワシントン州のポイント・ノー・ポイント近くで、驚くべき光景を目撃しました。シャチが、頭の上に死んだサケを乗せて泳いでいたのです。
この興奮するような発見は、科学者たちに喜びをもたらしました。なぜなら、前回このような光景が報告されたのは1987年だったからです。当時、米国西海岸沖のメスのシャチが、理由もなくサケを頭に乗せました。人々はその理由を知りませんでしたが、すぐにその地域のすべてのシャチがそれに続きました。数週間のうちに、それはトレンドとなり、次々とシャチが誇らしげにサケの帽子をかぶりました。
しかし、人間のファッショントレンドと同様に、このシャチの「スタイル」も消え去りました。1年以内に、魚の帽子ブームは終わり、シャチたちはこの行動を続けることに興味を失いました。それはまるで、海のシャレードの一瞬の出来事のようでした。そして、そのまま「サケの帽子」は1988年の夏までに消え去りました。 
なぜシャチはサケの帽子をかぶるのか？
今でも、シャチがなぜサケの帽子をかぶることにしたのか、正確には誰も知りません。ワシントン大学のシャチ研究者たちは、それは誰にも予測できないことかもしれないと述べています。おそらく、私たちの推測は彼らの推測と同じくらい有効なのかもしれません。
この現象は未だに謎のままであり、他の場所でも同様の不可解な行動が観察されています。例えば、2020年以降、モロッコ沿岸のシャチの一群が人間の船を攻撃し、670件以上の記録された事件が発生しました。これらのシャチは主に船の舵を標的にし、船を無力化して海上を漂流させました。今年3月には、ジブラルタル海峡で2人乗りのヨットを沈めることさえありました。最初、科学者たちはこの攻撃的な行動に困惑しましたが、最終的には、それがシャチの間での別の「ファッション」の形であることに気づきました。1頭のシャチが楽しみのために船の舵を破壊し始め、すぐに他のシャチもそれに続きました。このトレンドはやがて消え、今ではシャチたちは船を攻撃することに興味を示していないようです。
シャチが特定の行動をするのは、単にそれができるからであり、特に食料が豊富な場合にそうなるようです。食べ物が十分にあると、彼らは遊びや社交活動に時間を費やす余裕があり、それが時として私たち人間にとっては奇妙な行動に見えることがあります。
食いしん坊で遊び好きなシャチ
科学者たちは、シャチのファッションやいたずら好きの傾向は、食料の過剰供給に起因する可能性があると考えています。人間の環境意識が向上したことで、海では魚の数が回復し、シャチは繁栄しています。この「食料豊富な」環境では、シャチは食べるだけでなく、食べ物で遊ぶ余裕もあります。仮説によると、シャチが食事を終えられない場合、残った魚を頭に乗せるというものです。この考えは理にかなっています。特に、シャチが大きな食べ物を胸びれの下に隠すことが観察されているからです。サケは比較的小さいため、この方法では運びにくく、単に頭に乗せられることになるのかもしれません。
この理論は少し突飛に聞こえるかもしれませんが、研究者たちは今では仮説を検証するためのより良いツールを持っています。カメラを搭載したドローンは、1987年よりも詳細にシャチとその行動を追跡することができます。もしシャチが頭に魚を乗せて約30分間遊んでから食べるなら、それはシャチが単に遊んでいるという理論を支持するでしょう。しかし、その後魚を食べない場合、若いシャチが古い世代が設定した「ファッション」トレンドを真似ている可能性を示唆するかもしれません。
シャチの行動への魅了
この魅力的な行動の背後にある理由が何であれ、科学者たちは再びそのような出来事を目撃することに興奮しています。それが食料の過剰摂取であろうと、奇妙な社会的トレンドであろうと、シャチは自分たちが海で最も賢い動物の一つであることを証明しています。
