胃の灼熱感が胸に広がり、喉まで上がってくるような痛みを感じたことはありませんか？これは「胸焼け」と呼ばれる症状で、喉の痛みや咳、嘔吐感を伴い、強い不快感をもたらします。
このような症状が頻繁に起こる場合、胃酸逆流症、特に重症化した胃食道逆流症（GERD）の可能性があります。高齢者に多いこの疾患は日常生活に支障をきたしますが、多くの誤解が存在します。代表的な4つの誤解を解明しましょう。
誤解1: 胃酸過多が逆流の原因である
実際には、胃と食道の間にある弁（下部食道括約筋）の機能不全が主原因です。この「扉」が正常に閉じないため胃内容物が逆流し、食道粘膜を刺激します。アルコールやコーヒーによる一時的な弛緩、加齢に伴う筋力低下が要因となる場合もあります。 
稀に非酸性逆流が起こる場合もありますが、大多数の症例では食道保護のため胃酸抑制が重要です。
誤解2: すべての逆流症状がGERDである
GERDは慢性化した状態を指します。偶発的な胸焼けや特定の誘因による症状はGERDとは診断されず、薬物療法や誘発因子の回避で対処可能です。また、食道過敏症による非酸逆流症状の場合、酸抑制剤は効果が期待できません。
誤解3: 胃カメラ検査が必須である
GERDによる食道損傷は微小病変が多いため、胃内視鏡検査で異常が認められないケースが多数存在します。逆流症状の診断は主に臨床症状に基づき、非定型症例や治療抵抗例では食道pHモニタリングなどの追加検査が行われます。
誤解4: コーヒーは完全禁忌である
コーヒーやチョコレート、アルコールは症状増悪因子ではあるものの、慢性逆流の根本原因ではありません。個人差が大きく、特定食品の影響は症例ごとに異なります。自己のトリガー食品を特定することが重要です。
コーヒーや特定の食品が症状を悪化させる場合は、一時的に控えても問題ありません。ただし、明らかに逆流症状と関連している場合を除き、コーヒーを完全に避ける必要はありません。トリガーを特定するため、食事日記をつけて症状を悪化させる食品を記録しましょう。
消化器疾患は判断が難しい
機能性ディスペプシアや消化性潰瘍、胃炎など、胃酸逆流症と類似した症状を示す消化器疾患は多数存在します。自己診断は逆効果になる可能性があるため、胃の不快感を感じても安易に結論を出さないことが重要です。
膨満感、痛み、胃酸逆流などの胃腸症状が頻繁に起こる場合は、必ず医療専門家に相談してください。医師が症状の原因を特定する際に尋ねる可能性のある質問例：
- 不快感はいつから始まりましたか？
- 症状の部位は？ 上腹部か下腹部か？
- 胃に影響を与える可能性のある薬を服用していますか？
- 不快感の具体的な症状は？ 膨満感、痛み、その他？
- 過去の消化器疾患や家族歴はありますか？
- これまでに試した治療法とその効果は？
専門家の診断を受けることで時間の節約と誤った対処を防げます。医師は症状を分析し、個別に最適化された胃腸健康アドバイスを提供できます。
