アフリカには、男性の体には傷跡があり、肌にカラフルな模様が描かれている部族が存在します。しかし、ここの女性たちはさらに驚くべき姿をしており、唇に巨大な円盤を装着し、まるで唇が破裂しそうな外見をしています。
中には唇だけでなく両耳にも同様の円盤を装着する女性もおり、現代の訪問者たちを震撼させています。
詳細を調べると、これらの女性は10歳前後からこの儀式を始めることが判明しました。この部族では、女性の唇の円盤の大きさが社会的地位を示しており、円盤が大きいほど地位が高くなります。しかし、この形成過程には具体的にどのようなプロセスがあるのでしょうか？ 
唇の円盤形成プロセス
これらの女性はエチオピア南部に住むムルシ族に属しています。彼女たちは重そうな巨大な円盤を唇に装着することで知られ、世界中からこの独特な風習を見学に来る人々を惹きつけています。
外部者が初めて訪れると、部族は警戒して退避しようとします。しかし危害を加える意思がないと理解すると警戒を解き、写真撮影を許可することもあります。面白いことに、撮影に対してチップを要求する女性もいます。
円盤は時間と共に大きくなり、これが地位の象徴となります。約5,000人のこのコミュニティは現在も狩猟採集と牧畜生活を営み、物々交換という原始的な取引方法を維持しています。
女性の旅立ち：唇切断儀式
10歳になると、年長の女性親族によって針や木の棒で下唇を切り開き、歯茎から剥離します。麻酔がないため、少女たちは激痛に耐えなければなりません。最初は小さな切り傷で円盤を装着できず、傷口が塞がらないように木の棒を挿入します。時間をかけて傷口を拡大し、最終的に直径25cm（約10インチ）の円盤を装着できるようになります。
円盤装着の悲痛な理由
この痛みを耐える理由は部族の美意識にあります。円盤が大きいほど社会的・経済的価値が高く、最大の円盤を装着する女性は50頭の牛という結納金を得られます。1970年に人類学者ニール・L・ホワイトヘッドがこの部族を紹介して以来、観光客が急増し、女性たちは写真撮影に有料サービスを提供するようになりました。
唇盤文化の起源
この風習は元来、近隣部族からの略奪を防ぐための実用的な目的で始まりました。女性の外見を醜くすることで他部族の興味を削ぎ、中国の纏足に似た過酷な慣習として文化に根付きました。
変化する意識
近年ではこの伝統を拒否する女性が増えつつありますが、大多数は依然として円盤を装着し続けています。衝撃的なこの慣習は、世界で最も神秘的な文化の一つとして、今も多くの人々を惹きつけています。
