インドでは、持参金の慣習が社会に深く根付いています。花嫁の家族は、新郎の家族に多額の現金や高価な贈り物を提供することが期待されます。この慣行はしばしば悲劇的な結果を招いてきました。持参金への不満は、嫌がらせ、虐待、さらには死に至るケースも生んでいます。
2005年から2022年にかけて、インドでは持参金をめぐる紛争に関連した数千件の死亡が報告されました。これらの数値はわずかに減少したものの、2022年でも6,000件以上の持参金関連死亡が記録されています。この憂慮すべき傾向は、国内に存在するジェンダー不平等を浮き彫りにしています。娘の誕生はしばしば経済的負担と見なされ、多くの家族がそれを避けようとします。持参金の要求が満たされない場合、花嫁の家族は嫌がらせや更なる危害に直面する可能性があります。
政府が持参金関連の暴力を抑制する努力を続けているにもかかわらず、持参金禁止法（1961年制定）は依然として完全に効果を発揮していません。この法律は持参金を理由に女性を嫌がらせる者を対象としています。しかし、予期せぬ結果を招いています。一部の女性がこの法律を悪用し、夫を虚偽で告発する手段として使用し、深刻な法的影響を引き起こしている事例があります。 
アトゥル・スバッシュの悲劇的な死：正義を求める叫び
2024年12月9日、痛ましい事件が持参金嫌がらせ問題に注目を集めました。バンガロール出身の34歳の男性アトゥル・スバッシュが自宅で首をつって死亡しているのが発見されました。遺体には「正義は必要だ」と書かれたメモが残されていました。このメッセージは瞬く間にインド全土で激しい怒りを引き起こし、ニューヨークのタイムズスクエアを含む複数の都市で抗議活動が行われました。
アトゥルの最後の言葉は、家族と一般市民に向けた24ページにわたる手紙に記されていました。彼は司法制度への絶望を表明し、妻ニキタ・シンハニアから受けた虐待の詳細を綴りました。アトゥルの手紙は、虚偽の告発、法的戦争、感情的な混乱に囚われた男性の姿を描き出しています。彼は証拠がないにもかかわらず、妻が繰り返し持参金嫌がらせの訴えを起こしたと非難しました。
手紙の中でアトゥルは、自身の裁判をライブ配信するよう求めました。彼は司法制度の悪用を世界に知らしめたかったのです。彼の言葉は、インドの欠陥ある婚姻制度と司法制度に直面する多くの男性の共感を呼びました。
持参金嫌がらせ法の暗部
アトゥルのケースは孤立した事例ではありません。インドでは刑法498条により、女性が夫やその家族に対して持参金嫌がらせの訴えを起こすことが可能です。この法律は女性を虐待から守ることを目的としていますが、その悪用に関して広く批判されてきました。離婚手続きで有利になるため、虚偽の主張をする女性がいる事例も報告されています。
アトゥルの妻ニキタは、持参金嫌がらせやその他の犯罪で複数の訴訟を起こしたとされています。アトゥルは、ニキタが告訴を取り下げ息子に会う許可を得るために多額の金銭を要求したと主張。彼女は300万ルピーの持参金を要求し、金銭を強要するために司法制度を操作したと述べています。
最期の瞬間、アトゥルはこれらの法的戦争が経済的・精神的に自分を消耗させたと訴えました。彼は持参金嫌がらせ法の広範な悪用に抗議し、制度改革を求めました。
