ロシアの北極圏のすぐ南に位置するオイミャコンは、地球上で最も寒い定住地です。あなたの住む場所がどれほど寒くても、オイミャコンの極寒には到底及びません。
写真家エイモス・チャップルのオイミャコン探検
ニュージーランド人写真家エイモス・チャップルは、住民の生活を記録するためオイミャコンと近隣都市ヤクーツクへ敢行しました。彼は冬の平均気温が-50℃に達する地での生活実態を探りました。
オイミャコンは「寒極」と呼ばれ、地球上で最も寒い居住地として知られています。約500人の住民の大半は先住民族ヤクート系ですが、ロシア人やウクライナ人もいます。ソ連時代、政府は過酷な労働条件と引き換えに高賃金を約束し労働者を誘致しました。 
歴史的記録：観測史上最低気温
1924年に記録された-71.2℃を示す記念碑が町に立っています。チャップルは町の不気味なほどの静けさに衝撃を受け「通りは完全に無人で、極寒の中でも日常を送る人々を想像していましたが、住民は実際には寒さを極度に恐れている」と語りました。
この恐怖感は当然です。例えば裸で外に出れば1分以内に凍死します。チャップルは住民が外出時には急ぎ足で移動する様子を観察しました。
オイミャコンの独特なインフラ
オイミャコンには1軒の商店の他、郵便局・銀行・ガソリンスタンド・小規模空港があり、学校も存在します。興味深いことに、-51℃以下にならない限り授業は継続されます。全ての建物は地下4mに広がる永久凍土層に対応するため高床式で建設されています。
近隣には凍結しない温泉が湧き、農家が家畜に水を飲ませられます。24時間稼働のガソリンスタンドでは従業員が2週間交代制で勤務し、過酷な環境下でも必需サービスを維持しています。
寒冷地ならではの食文化
住民は「ルースキー・チャイ」（「ロシアのお茶」の意）と呼ばれるウォッカを飲みます。極寒の中で体温を維持するためと信じられており、もちろん重ね着も欠かせません。トナカイ肉を主食とし、魚もよく食べられ、時には凍った馬の血も料理に使用されます。
オイミャコンの人々は外気温が極寒でも、エンジンの凍結を防ぐため夜間も車のエンジンをかけ続けます。しかしこの対策をしても、ドライブシャフトが凍結してしまうことがあります。
ソ連時代の生活：労働と統合
ソ連時代、多くの労働者が約束された富と報奨金を求めてオイミャコンやヤクーツクなどの辺境地域に移住しました。これらの労働者と先住民族ヤクート人たちが、この地域に独特の文化的融合を生み出したのです。
オイミャコンの農業と畜産
極寒のためオイミャコンでは作物栽培が不可能です。畜産がこの地域で唯一の農業形態です。農家は家畜の保温と凍結していない水の確保に特別な注意を払わなければなりません。
農業に加え、世界最大のダイヤモンド生産企業であるロシアのアルロサがこの地域に大規模な事業を展開しています。この地域はダイヤモンド、石油、天然ガスに富んでおり、地方の中心都市ヤクーツクが豊かで国際的な都市である理由がここにあります。
最寒都市の観光産業
驚くべきことにオイミャコンでは小規模ながら観光産業も発展しています。夏の気温は90°F（32℃）まで上がることもあり過ごしやすくなりますが、温暖な季節は数ヶ月しか続きません。オイミャコンでは日照時間が劇的に変化します。冬の日照時間は約3時間ですが、夏には21時間にもなります。この過酷な環境にもかかわらず、年間約1,000人の観光客が寒さに挑戦します。
オイミャコンの観光宣伝サイトには「訪問者はヤクート馬に乗り、氷のカップでウォッカを飲み、生の子馬の肝臓や冷凍魚・肉を味わい、ロシア式サウナを楽しんだ後、すぐに極寒のヤクートを体験できる！」と記載されています。
オイミャコン生活の課題
オイミャコンでの生活には忍耐が求められます。ニコライ・ペトロヴィチのような農家は、牛が凍死しないよう
道路の歴史的意義
オイミャコンとヤクーツクを結ぶ「骨の道」と呼ばれるこの道路は、グラグ強制収容所の労働者によって建設されました。建設中に数千人の労働者が命を落とし、この道路の通称はこの地域の苦難の歴史を暗に物語っています。
オイミャコンからヤクーツクまで車で移動するには約2日を要します。ヤクーツクでは、車や人々、工場から発生する蒸気が街に濃い霧を形成します。地元の市場では、冷気が魚やウサギ肉を販売されるまで凍結状態に保ちます。
凍てつく美しい景観
ヤクーツクの街は第二次世界大戦の兵士の像を含む雪に覆われた建物や彫像で溢れています。彫像はしばしば雪に埋もれ、街の超現実的な雰囲気を増幅させています。ヤクーツクの女性たちは、人や車両の蒸気が作り出す濃い霧の中を歩きます。
結論：地球上で最も寒い地での生存
オイミャコンの生活は間違いなく過酷ですが、この地に住む人々は極寒に適応しています。地球上で最も厳しい環境の一つで生き抜く彼らの耐久力と生存能力は驚嘆に値します。寒さは容赦ありませんが、オイミャコンの住民は決意を持って生活を続けています。
