1980年8月19日、衝撃的な航空事故が発生した。その日午後、サウディア航空163便は全ての離陸前点検を終え、期待に胸を膨らませた乗客を乗せて離陸準備を整えていた。
日常のフライトが死を招く
飛行機は順調に加速し大空へ舞い上がった。当初、機内には笑顔と平穏が広がっていた。しかしこの安堵は長く続かなかった。離陸からわずか6分後、上昇中の機体で火災警報が鳴り響いた。乗務員は貨物室で火災が発生していることを確認し、消火システムを起動させた。しかし消火装置は機能せず、炎は広がり続けた。
成功した着陸、叶わなかった脱出
機長は全員の安全を考慮し引き返すことを決断。緊急着陸を管制官に通告した163便はリヤド空港に無事着陸に成功した。しかし不可解なことに、パイロットはブレーキをかけず、ドアを開けることもエンジンを切ることもなかった。まるで見えない力に操られるように、機体は滑走路を滑走し続けた。 
決定的な数分間
空港の救急隊は待機態勢を整えていた。機体が完全に停止しドアが開くのを待ち、救出と消火活動を開始するためだ。約2分40秒後、機体はようやく停止したがエンジンは稼働したまま。さらに3分15秒間、エンジンは唸り続けた。非常に長い時間が経過してようやく停止した。
衝撃の光景
救助隊が機体に駆け寄りドアを開けようとしたが、高熱で変形したドアは開かなかった。23分間の苦闘の末、ようやくドアを開けた救助隊員の目に飛び込んだのは、焼け落ちた天井とドア付近に折り重なる乗客たちの姿だった。全員が死亡していた。
残された謎
この「ゴーストフライト」には不可解な点が多かった。乗客が飛行中に死亡していたなら、なぜ完璧な着陸ができたのか？生存者がいたなら、なぜ誰も脱出しなかったのか？真相は恐ろしいものだった。着陸時には既に煙と炎が機内を覆い尽くしていた。
パニックと致命的な判断
163便の乗務員は乗客のパニックを鎮められなかった。乗客たちは煙から逃れようと前方に殺到した。直ちに停止しドアを開けていれば全員助かる可能性があった。
防げた惨事
機長はマニュアル通り乗客を機内に留めさせたが、これが致命傷となった。事態の深刻さに気付きエンジンを停止させた時は既に手遅れだった。火災
