秋冬の季節になると、多くの人がかかとの乾燥やひび割れに気づきます。この状態は見た目だけでなく、放置すると激しい痛みを引き起こす可能性があります。ひび割れたかかとは感染症の原因となり、症状が悪化すると歩行が困難になることもあります。
では、なぜかかとがひび割れるのでしょうか？予防や改善方法は？かかとのひび割れの原因・症状・解決策を詳しく探っていきましょう。
かかとがひび割れる原因：乾燥だけではない
かかとのひび割れとは、特にかかと部分にできる乾燥した硬い皮膚の亀裂を指します。軽度なものから重度なものまであり、角質の過剰肥厚（うおのめ状）を伴う場合もあります。深部まで達すると激痛を伴います。 
通常、足の皮膚は柔らかく保湿され弾力があります。これが歩行時の摩擦や圧力に耐える役割を果たします。しかし水分が失われると乾燥・硬化し、亀裂が生じやすくなります。
主な原因を紹介します：
- 乾燥肌：水分・皮脂不足による皮膚の亀裂
- 寒冷乾燥気候：秋冬の低温低湿度が乾燥を悪化
- 長時間の立位・歩行：かかとへの持続的圧力
- オープンバックシューズ：かかとを固定しないサンダル等の使用
- 肥満：過体重によるかかとへの負荷増加
その他、特定の疾患が原因となる場合があります。糖尿病や甲状腺機能低下症はかかとのひび割れを引き起こすことがあります。研究では糖尿病患者の31%がかかと亀裂を経験すると報告されています。
また水虫などの真菌感染症も、かゆみ・赤み・水疱・皮剥けに加えてひび割れを引き起こすことがあります。真菌感染が疑われる場合は抗真菌治療が必要です。
症状：かかとひび割れの進行段階
初期段階ではかかと周辺の皮膚が乾燥・硬化・肥厚し、黄色や茶色に変色します。放置すると亀裂が深くなり、歩行時に痛みを感じるようになります。
重症化すると出血・かさぶた・感染を起こす場合も。糖尿病コントロール不良の場合は、治癒しにくい糖尿病性足潰瘍に進行するリスクがあります。
自宅でできる4つの改善法
効果的なセルフケア方法を紹介します：
- 足湯：1日10-20分程度の温湯で角質を柔らかく
- 古い角質を取り除く：軽石やフットスクラブを使ってかかとの厚くなった皮膚を優しく角質除去します。
- 効果的な製品を使用する：尿素、α-ヒドロキシ酸、サリチル酸、乳酸を含む製品を塗布し、保湿と皮膚の柔軟化を促進します。
- 保湿アフターケア：就寝前にワセリンや濃厚な保湿剤を厚く塗布し、水分を閉じ込めて治癒を促します。
予防: かかとを健康に保つ方法
多くの症状と同様に、予防が治療に勝ります。特に寒い季節にかかとを良好な状態に保つためのヒントをご紹介します：
- 定期的に保湿する：特に寒冷乾燥時には濃厚なクリームや軟膏で皮膚の水分保持を維持
- 適切な靴を履く：オープンバックの靴を避け、フィット感とサポート性のある履物を選択
- 適切なインソールを使用：かかとへの圧力を分散するインソールを選び、過度に硬いサポート性のないインソールを避ける
- 長時間の立位・歩行を制限：可能な限り長時間の立位や歩行を避け、かかとへの圧力を軽減
まとめ: 滑らかで痛みのないかかとを維持
これらの簡単なヒントに従うことで、かかとのひび割れを予防し、年間を通して足の健康を維持できます。定期的な保湿、サポート性のある靴での保護、ひびが現れ始めた際の積極的な治療対応を心がけましょう。適切なケアで、一歩ずつ滑らかで痛みのないかかとを実現しましょう！
