奇妙な観光地と言えば、かつての刑務所が人気観光スポットに変貌した場所を想像できますか？サンフランシスコ湾の中心に位置するアルカトラズ島はまさにその場所です。「ザ・ロック」として知られたこの島は、米国史上最も危険な犯罪者たちを収監していました。現在では街で最も興味深いランドマークの一つとなっています。
アルカトラズ島：歴史の概要
アルカトラズ島は1934年から1963年まで連邦刑務所として機能しました。刑務所として使用される前は軍事要塞でした。施設維持の高コストにより1963年に閉鎖され、その後歴史的観光地へと変貌を遂げました。
アクセス方法
アルカトラズへはフィッシャーマンズワーフの33番桟橋からフェリーで30分ほど。途中でサンフランシスコの街並みやゴールデンゲートブリッジの絶景を楽しめます。当日券もありますが、特に繁忙期は事前予約がおすすめ。日中のツアーは約40ドル、夜間ツアーは約50ドルです。往復交通費込みなので最終便に乗り遅れないように！ 
島内探索
島に到着すると音声ガイドが配られます。元刑務所の独房や隔離室を巡るツアーでは、荒々しい地形と隔絶された環境が不気味な雰囲気を増幅。3階建ての刑務所には狭い独房が並び、各房には簡素なベッド、トイレ、鉄格子があります。完全な暗闇に閉じ込められた「独房」など、特に背筋が凍るエリアも。
伝説の脱獄事件
冷たい海流に囲まれた厳重警備で知られるアルカトラズ。脱獄を試みた多くの囚人が低水温の湾で溺死しました。しかし1962年、3人の囚人が壁を削って脱出に成功。レインコートで作った筏で夜陰に紛れて逃走し、ベッドにはダミーの頭部を残しました。その後の消息は今も謎に包まれています。
自然と歴史の融合
刑務所としての歴史だけでなく、自然美も魅力です。閉鎖後、島は自然回帰が進み、カモメやウミガラスなどの海鳥の聖域に。暗い過去と穏やかな風景の対比を体感できます。
タイムトラベル体験
アルカトラズ訪問は単なる刑務所見学ではなく、アメリカ史の重要章を体感する旅。建築物や元受刑者の物語が生々しく当時を再現します。不気味な独房から大胆な脱獄劇まで、サンフランシスコ観光の必見スポット。暗い歴史と自然美、どちらを求めても忘れられない体験を提供します。
帰路のフェリーで島を振り返るとき、単なる観光地ではなく「生きる歴史」として新たな視点が生まれるかもしれません。次回のサンフランシスコ訪問時には、この伝説の島を訪れてみてください。
