彼らがそれ以上深く掘削できなかったわけではない——続行するのがあまりにも恐ろしかったのだ！
ソビエト連邦の掘削が12,262メートルに達した時、「奇妙な」ことが起きたという噂がある。現場の科学者たちはそれを説明できなかった。チームが恐ろしい「地獄への門」を掘り当て、12トンの鋼鉄の扉で穴を封鎖したため、周囲20キロ圏内が車両・歩行者・航空機の通行禁止区域になったという。では、この話の真相は何か？悪名高い「コラ超深度掘削坑」を探ってみよう。
プロジェクト開始
1956年、米ソ冷戦が激化する中、両超大国は宇宙開発と並行して地球深部への掘削競争を開始した。 
同年、米国は「モホロビチッチ不連続面」到達計画を開始。大陸地殻（20-70km）と海洋地殻（7-8km）の境界を突破するため、3億ドルを投じて掘削船「グローマー・チャレンジャー」を投入した。
183メートルの海洋地殻サンプル採取に成功したものの、超高層ビルの屋上からスパゲッティで路上に穴を開けるような技術的難題に直面。1966年、計画は放棄された。
これに対抗し、ソ連はより野心的な「地球望遠鏡」計画を開始。地球貫通を目指す新たなフロンティア競争が始まった。
掘削技術
当初は石油掘削と同様の回転式掘削装置を使用。ただし深度に対応するためドリルビットを強化。16の研究所が参加し、地質省の監督下でプロジェクトが進められた。
7,000メートルで花崗岩層を突破後、堆積岩層でドリルビットが破損。セメント封鎖と迂回掘削を繰り返し、1979年に9,583メートルで米国記録を更新。1983年には12,066メートルに到達した。
予期せぬ障害
1984年再開時、5km分の掘削柱が破損。7,000メートルから再出発を余儀なくされる。1989年に12km到達後、1992年12,262メートルで突如中止。12トンの鋼鉄扉で封鎖され、関係者は沈黙した。
中止の真相
「地獄の叫び声」説：12,000メートルで巨大空洞を発見。高温耐性マイクが収集した「魂の悲鳴」により、チームが恐怖で撤退したという噂が流布。
技術的限界説：深度10,000メートルで300℃超の高温がドリルビットを劣化。1本数万ドルのビット交換が日課化し、経済的負担が限界に達した。
陰謀論
「地獄説」は経済的理由を隠蔽するためのプロパガンダとする説がある。実際には1キロ掘削ごとに指数関数的にコストが増大し、ソ連崩壊直前の財政難が真の要因だった。
コラ超深度掘削坑は、人類の科学的野心と技術的限界を象徴するプロジェクトとして歴史に刻まれた。その終焉は、地球深部探査の難しさと、冷戦時代の科学競争の影を今に伝えている。
