1955年、イギリスの学者ハロルド・ガティは「新人類」を求めてフィリピン海に乗り出した。彼は1000年にわたり潜水生活を続けるバジャウ族の研究を志した。長年の観察の末、彼らが進化しつつある人種であることを発見した。彼らの多くの器官は常人とは異なっていた。
バジャウ族は1日に5時間を水中で過ごす。8分間の息止めが可能で、潜水装備なしで30mの深度まで潜ることができる。彼らは深海魚を捕獲する。
ガティは大胆な仮説を立てた――バジャウ族は水かきのある足を生やすかもしれない。彼らが人魚へと進化し、最終的に「新人類」になる可能性があると主張した。この予測は実現するのか？記事の最後で答えを明かそう。 
驚異の海の民バジャウ族
バジャウ族は代々漁業で生計を立ててきた。多くの者が一生を海上で過ごし、木造の家船に住む。陸地に足を踏み入れることは稀で、海で生まれ、海で育ち、海で死ぬ。彼らは「最後の海洋遊牧民」と呼ばれている。
専門家によれば、バジャウ族は1000年にわたり海上生活を続けてきた。適応の過程で5メートル級の家船を開発。簡素な構造ながら5～8人を収容可能で、非常に実用的だ。
起源をめぐる伝説
ある伝承によれば、バジャウ族は元々王族の護衛隊だった。姫を婚礼の護衛中に洪水に遭遇し、近隣国に姫を奪われた。処罰を恐れた護衛たちが海上に逃れ、時を経てバジャウ族になったという。
中国のタンカ族も船上生活を送る海洋遊牧民だった。しかし現在は陸上に移住し、衛生環境や教育水準が大幅に向上。生活水準も著しく改善している。
バジャウ族の身体的進化
適者生存の法則は人類にも適用される。科学界では人類文明が1万年続いているため、進化は完了したと考える者も多い。しかしバジャウ族という海洋生活を送る神秘的な集団は、この問いを考える貴重な事例を提供している。
巨大化した脾臓
バジャウ族は世界最高の潜水能力を有する。常人でも訓練で息止め時間を延ばせるが、彼らの能力は遺伝子レベルで組み込まれている。
研究により、バジャウ族の脾臓が常人より2倍大きいことが判明。これにより5～8分の潜水が可能に。潜水経験のないバジャウ族でも大きな脾臓を保有しており、これは遺伝的特徴だ。多くの専門家が「新人類」への進化を予測している。
巨大な脾臓はより多くの血液を貯蔵し、酸素供給量を増加させる。この身体構造が潜水に適応した進化の証左だ。
収縮した血管
バジャウ族は潜水時に横隔膜を頻繁に動かすため、胸壁が肺に適合。末梢血管が相対的に収縮している。この変化により、より多くの血液が心臓に送られ、水圧上昇による血管破裂を防止。安全性を高める適応進化だ。
高地住民が大きな肺容量を発達させるのと同様、低酸素環境への適応が遺伝子レベルで継承されている。多くの海洋事業者がバジャウ族を優れた海の救助者として育成し、双方に利益をもたらしている。
生活様式の危険性
長年の潜水は慢性損傷を引き起こす。減圧症による運動障害や関節痛が主な死因だ。子供たちは水圧痛を軽減するため鼓膜を穿孔される。高齢者の聴力障害は深刻だが、他に選択肢がない。
人類文明は地球史の一瞬に過ぎないが、進化は終わりなく続く。寿命が短いため微小な変化を感知できない。人類の発展速度が速すぎるため未来を予測できないが、バジャウ族は未来の謎を解く鍵を握っている。
陸上生活を選ばない理由
バジャウ族が陸上生活を拒む理由は複合的だ。主因は無国籍状態にある。植民地時代に海の境界線が再定義され、彼らは国家に認知されなかった。この問題は未解決で、土地所有や教育機会の欠如につながっている。
海に根ざした生活様式
家船を住居とする伝統は深く根付いている。現代社会への適応が困難で、海洋を生活の場とする孤立した生活を維持。伝統を重んじる長老たちは海から離れたことがない。
教育の欠如
約10万人のバジャウ族は文字を持たず、年齢概念もない。潮の満干で時間を計測する原始的な生活を1000年間維持。陸上生活者が船酔いするように、彼らには「陸酔い」という感覚がある。
近代漁業の影響
フィリピン・マレーシア・インドネシアに跨る海域で暮らすバジャウ族は、近代漁業の台頭に直面。伝統的漁法では漁獲量が限られ、海洋汚染による魚類減少が生活を圧迫。陸上住民との軋轢が生じている。
進化の行方
専門家の間では進化論に疑問の声もあるが、適応できない者は淘汰される。数千年で身体変化が起こり得る。バジャウ族のPDA10A遺伝子に変異が確認され、新生児の脾臓肥大が観測されている。
しかし進化には偶然性が伴い、予測は困難。クジラが数百万年海中に生息してもエラを進化させなかった例もある。重要なのは環境が進化方向を決定する点だ。バジャウ族が陸上に移住すれば、彼らの進化は終焉を迎えるだろう。
結び
未来は多様性に満ちている。バジャウ族が人魚へ進化するかは不明だが、脾臓の肥大化と卓越した潜水能力の獲得は事実だ。読者の皆様はバジャウ族の未来をどう展望するだろうか。
