「ベンガルの双頭児」の物語は、魅惑と搾取に満ちた悲劇である。1783年、インド西ベンガルのモンドゥルガテ村で生まれたこの子供は、頭蓋寄生体結合体と呼ばれる極めて稀な先天性異常を患っていた。この症状により、完全に形成された第二の頭部が頭頂部に接続していた。現在、彼の頭蓋骨はロンドンのハンタリアン博物館に展示され、短く苦悩に満ちた生涯の不気味な証言者となっている。
双頭児の誕生
少年の本名は歴史に消えたが、エヴァラード・ホームが1790年の論文「双頭児に関する記録」でその存在を記録している。1783年5月23日、コルカタ（当時カルカッタ）近郊で貧しい両親ハンナイとヌーキの元に誕生した。産婆は二つの頭を持つ嬰児を見て恐怖の余り、火中に投げ込もうとした。
目・鼻・口を備え、桃のような肉塊の首を持つ第二頭部を除けば、身体は健康だった。逆さに接続した第二頭部は少年の頭頂部を向いていた。ホームは産婆の反応を「奇怪な外見に衝撃を受けた産婆は嬰児を火中に投じようとした。第二頭部の片目と耳が重度の火傷を負うほど長く炎の中に放置された」と記述している。 
片目の損傷にも関わらず、残った目は正常に近い状態だった。ただし動体反応は弱く、瞳孔は明るい光に微かに収縮する程度。耳は「緩んだ皮膚の襞」と表現され、下顎は異常に小さく、舌の大部分が下顎に癒着し、先端のみが自由に動いた。
見世物としての生涯
両親は子の特異な外見を金銭稼ぎに利用することを決断。布で覆った状態でコルカタを巡回し、後のサーカス奇形ショーの如く有料公開した。この過酷な環境が少年の衰弱した姿に繋がったと考えられる。
ホームの記録では1785年、2歳で急死したとされるが、4歳まで生存したとする異説も存在する。ある伝承では母が水汲みから戻ると、コプラの咬傷で息絶えていたという。しかしこれが物語の終焉ではなかった。
墓荒らしと科学的好奇心
家族は東インド会社の塩商人デントの所有地に居住していた。川岸に埋葬された遺体に興味を抱いたデントは、両親の反対を押し切り墓を暴いて解剖を実行した。
程なくして船長バキャナンがデント宅に滞在。頭蓋骨を見せられた彼は王立外科医師協会の同僚の関心を予見し、標本の欧州持ち出しを許可させた。
科学的検証
英国の名医たちは頭蓋腔が共有され隔壁のない構造を確認。軟組織の大半が失われていたが、血管と神経で脳が接続されていた可能性を推測した。ホームはデントが生前に描かせた肖像を基に図版を作成している。
頭蓋骨は解剖学者ジョン・ハンターの手に渡り、ロンドンのハンタリアン博物館コレクションに加わった。これは医学的希少症例を伝える特異な展示品として現在に至る。
頭蓋寄生体結合体
頭蓋寄生体結合体は寄生性双生児の極めて稀な形態で、史上10例のみ記録されている。出生後生存は4例に留まり、ベンガル双頭児は最初の症例として知られる。その頭蓋骨は今も、驚異と悲劇が交錯した生涯の生きた証として存在し続けている。
