世界で最も際立った食文化の対比は、極地と赤道地域の間に見られます。私たちが比較的容易に多様な料理を楽しめる一方、北極圏の人々の食生活を想像するのは困難です。他の地域とは異なり、北極圏の住民は多様な食材へのアクセスが限られています。
北極圏に住む人々とは？
北極圏はロシア、カナダ、アメリカ、デンマーク、アイスランド、ノルウェー、スウェーデン、フィンランドの8カ国に跨り、約400万人の定住者がいます。広義には研究者や観光客を含め1300万人以上が北極圏周辺に居住し、その戦略的重要性と景観の魅力に惹きつけられています。
45,000年前：北極料理の夜明け
年平均気温-20℃（-4°F）、極夜には-70℃（-94°F）まで低下する北極圏での生存は困難を極めます。しかしこの氷の大地は、古代の伝統を保持するだけでなく、人類最古の居住地の一つであった可能性もあります。 
2022年初頭、ロシア北部のエニセイ川流域で発見された考古学的証拠は、従来の説より1万年早い4万5千年前の人類活動を示しています。若いマンモスの骨格からは、人類の狩猟工具と一致する損傷が確認されました。
初期人類はマンモス肉を氷の容器で冷凍保存する方法を確立し、北極圏生存戦略の基礎を築きました。興味深いことに、舌を切断する儀礼や致命傷を負わせる手法など、これらの巨大生物の狩猟方法は、現代アフリカの一部コミュニティで続く技術と相似しています。
北極圏の多様な民族の食文化
現在、北極圏には40以上の民族が居住し、10以上の言語が話されています。地理的に分散しているにも関わらず、これらのグループは類似した生活様式と生存戦略を共有しています：
- 北欧～ロシア北西部: サーミ人
- シベリア: ネネツ、エヴェンキ、ヤクート、チュクチ <!– wp:list-item
動物中心の生活
北極圏のコミュニティは狩猟・漁労・採集の技術を習得することで繁栄してきました。動物の毛皮を衣服に利用し、航海用の道具を開発し、天候パターンさえ予測していました。しかし彼らの主な食料源は狩猟に依存していました。
例えばイヌイットは中国北部を起源とし、遺伝的には東アジア人種と関連があります。約1万年前にベーリング海峡を渡って移住しました。「エスキモー」（生肉を食べる人々の意）という呼称はネイティブアメリカンによる差別用語であり、彼ら自身は「真の人間」を意味する「イヌイット」を自称しています。
北極住民の食生活
北極圏の主食
- 海生哺乳類：クジラ、アザラシ、セイウチ、ホッキョクグマ
- 陸生動物：トナカイ、ジャコウウシ、ホッキョクギツネ、ホッキョクウサギ
- 鳥類と卵：カモメ、ライチョウ、小型海鳥
狩猟方法は北極圏ならではの特徴があります。ホッキョクグマ狩りでは、刃物に動物の血を塗って氷に刺し、熊が舐めた際に失血死させる方法が用いられます。アザラシ狩りでは、氷の呼吸孔近くで待機し、浮上した瞬間を正確に捉えます。
トナカイは食肉だけでなく、釣り網用の腱
北極圏の食文化
生肉が主食の基盤ではあるものの、北極圏の住民は創造的な保存・調理法を発展させてきた。伝統的な方法には凍結、乾燥、発酵があり、夏に肉を埋め秋に発酵させ冬に食べるイグナックなどが知られる。
ユニークな北極圏の食事
キヴィアク: アザラシの胴体に海鳥を詰め込み、数ヶ月地中で発酵させる。丸ごと食べるか内臓を生食する。
スアーサット: グリーンランドの伝統スープ。アザラシ・クジラ・トナカイ・海鳥を玉ねぎやジャガイモ、香辛料で味付けする。
アクタック: 「エスキモーアイスクリーム」と呼ばれるデザート。動物性脂肪にベリーやツンドラの草を混ぜ、甘じょっぱい味わいが特徴。
「エスキモー・パラドックス」：肉中心食と健康の謎
主に肉食中心であるにもかかわらず、イヌイットのコミュニティでは歴史的に心血管疾患や糖尿病の発症率が低かった。この現象は
「エスキモー・パラドックス」と呼ばれ、高品質で非加工の食材に起因すると考えられている。
北極の海棲哺乳類と冷水魚はビタミンAとDを、トナカイやアザラシの生肉はビタミンCを提供する。しかし寄生虫感染や過酷な環境に起因する健康問題が残り、北米平均より短い平均寿命という課題を抱えている。
