1989年、NASAは時間が存在しないことを証明する実験を行いました。27歳の女性を洞窟に隔離し、脳内ホルモンの変化を追跡する電子機器のみで監視しました。130日後、洞窟が開けられた際、女性はスタッフを押しのけ、外に出ようとしませんでした。
時間の重要性
時間は食事から仕事まで日常生活で重要な役割を果たし、私たちはそのリズムに従い、習慣的にスマートフォンや時計を確認します。時間のない1日を想像してみてください。活動の計画が立てられず、生活リズムが崩壊する混沌は誰も望まない結果となるでしょう。
時間は単なる数字の連なりですが、一般人はその起源を理解できず苦労します。しかし人類に重大な影響を与えています。科学者の中には時間は存在せず単なる概念だと信じ、理論を証明する実験を行う者もいます。 
画期的な「時間」実験
1989年、社会学者マウリツィオ・モンタルビーニが時間の非存在を主張し、大きな騒動を引き起こしました。多くの人々が彼を名声欲しさの非常識な発言と批判し、狂人の所業と呼びました。
主張を立証するため、モンタルビーニは「時間」実験を計画。驚くべきことにNASAが宇宙ミッション中の宇宙飛行士データ研究として支援を提供しました。
アインシュタインでさえ同様の見解を持ち、時間は人間の知覚であり、認識が変化すれば崩壊する幻想だと述べていました。
NASAは実験を主導し、時間概念から完全に隔離された洞窟生活を送るボランティアを募集。身体に異常変化が起きるか観察することにしました。
実験設定
メキシコの僻地に18平方メートルの洞窟が実験場に選ばれました。地下約30メートルに位置し、空気循環以外は外界と遮断されています。
NASAは210日間の洞窟生活に同意するボランティアに高額報酬を提示。時間表示を調整したテレビ、コンピューター、本など全ての設備を完備しました。
参加者は自由に食事、睡眠、テレビ視聴が可能でしたが、スタッフは電子機器で脳ホルモン変化を監視。事故防止のため身体変化を観察しました。
被験者選定
報酬目当ての多数の応募者の中から、NASAは厳格な選考基準を適用。肉体と精神の耐久力が求められました。
選考を通過したのはイタリア人インテリアデザイナーの27歳フリーネ。家族の「実験台になるな」という忠告を振り切り、低賃金・長時間労働から解放されるチャンスと捉えました。
彼女は単調な日常からの休暇としてこの実験を「長期バカンス」と位置付けました。
洞窟生活
当初、フリーネは通常と変わらない生活を送りました。時間がなくても従来の習慣に基づき食事と睡眠を管理。
退屈すると食品保管用段ボールで装飾品を作成。ベッド周りに飾り付け、洞窟を我が家のように改造しました。
時間の制約がないためタスクへの集中力が増し、長年達成できなかったコンピューターカードゲームで連勝を記録しました。
困難と結果
1ヶ月後、時間感覚の欠如が生活を混乱させ始めました。昼夜の区別がつかず、3つの白熱灯が照らす恒常的な明るさの中で、空腹時食事、疲労時睡眠という生活が生物時計を喪失させました。
脳波監視により、20時間以上起き続けた後10時間睡眠というパターンが判明。脳活動の大幅な変動と不安感が確認されました。
症状は悪化。方向感覚喪失、独り言、体重減少、衛生管理放棄が進行。生命危機の可能性から、NASAは130日目に実験中止を決定しました。
洞窟開放時、フリーネは地面に横たわり無反応。スタッフが近づくと拒絶反応を示し、外に出ることを拒否しました。
後遺症
1. 認知機能喪失: 外界復帰時、フリーネは新生児同様の状態。周囲認識不能、自己判断不能で常時介護が必要でした。
治療後会話可能に回復したものの、洞窟滞在期間を60日と誤認。生活リズムは崩壊し、家族も認識できない状態で長期療養を要しました。
2. 体重減少と体力低下: 食料充足にも関わらず食欲不振と不安から17kg減量。骨と筋肉のカルシウム欠乏が深刻化し、栄養補給が急務となりました。
3. 実験失敗: 「時間」実験は失敗に終わり、時間の重要性を立証。フランスとスイスでの同種実験も、参加者が23日以内に時間感覚を喪失し継続不可能となる結果となりました。
フリーネの130日間隔離記録は人間の限界を超えるもので、この記録を破る者は現れないでしょう。
結論
残酷な「時間」実験は重大な警告となりました。資源と環境が整っていても、時間なしでは生命は機能しません。目に見えず触れられない時間は軽視されがちですが、人間存在の不可欠な基準点となっています。時間知覚を失えば、その結果は計り知れません。
