コーク・カルチャー：主食化するソーダの台頭
メキシコ南部のチアパス州に位置する「コークタウン」は、その特異な飲料習慣で悪名高い。住民たちは水よりも頻繁にコカ・コーラを摂取する。朝食から夕食まで、ほぼ全ての食事にボトル入りのコークが定番となっている。コカ・コーラの価格はしばしばミネラルウォーターを下回り、最も手に入りやすい飲料となっている。
コークは町の生活様式に深く根付き、家族団欒や宗教儀式、葬儀に至るまで重要な役割を果たす。住民1人当たりの1日平均消費量は少なくとも2リットルに達する。この飲料は単なる甘味料ではなく、日常生活に不可欠な要素へと変貌を遂げた。
死の代償：主要死因としての糖尿病
しかしこのコーク依存は深刻な結果を招いている。メキシコ保健省によると、糖尿病関連の合併症による年間死者数は10万人を超え、暴力による死者数を大きく上回る。「コークタウン」はこの健康危機の最前線に立たされている。 
町の成人の50%以上が糖尿病や関連代謝疾患を患っていると報告される。それでもコーク消費は衰えを見せない。サキマという住民は、3世代にわたる糖尿病の家族歴を持ちながら、家族全員が毎日コークを飲み続けていると明かす。自身も同じ病を抱え、疲労回復を理由に1日3本以上を摂取している。
神秘的なコーク儀式：飲料を超えた聖性
飲料としての消費に加え、コカ・コーラは宗教儀式と深く結びついている。シャーマンのマルシャジは週に数回、コークを使った浄化儀式を執り行う。悪霊払いと魂の浄化を目的に、信徒たちは口をすすいだり直接飲んだりする。参加者の多くは糖尿病患者であり、自らの病を食生活ではなく「霊的な乱れ」に帰結している。
年間数百本のコークが縁起物や治療薬として儀式に使用される。この慣習が健康問題への認識をさらに曖昧にしている。
水不足：コークが水より安い理由
この異常な普及背景には深刻な水資源問題が横たわる。メキシコは世界有数の飲料水不足国であり、特にチアパス州では淡水アクセスが極めて限定的だ。不安定な水道システムにより、住民はボトル水に依存せざるを得ない。
しかし地元に大規模工場を構えるコカ・コーラ社は最良の水源を確保し、政府との契約で水より安価な価格設定を実現。結果、住民は高価なボトル水を避け、コークを主要水分源として選択する。離乳後の乳児に直接コークを与える家庭も存在する。
地元医師団は強く警告するが、食習慣の改善は困難を極めている。
ゼロ糖コーク？市場の拒絶！
この食習慣危機に対し、コカ・コーラ社は砂糖不使用製品の導入を試みた。しかし住民の反応は冷ややかだった。
高糖分の従来製品こそが「本物の満足」をもたらすと信じる若年層も存在する。2014年に導入された砂糖税政策も、この町では効果を発揮していない。コークは単なる飲料を超え、文化的象徴へと昇華した。
社会と健康の課題：悪循環の打破
メキシコ政府は複雑な課題に直面している。医療資源が糖尿病治療に集中する一方、コークは地域経済と文化に深く浸透している。
専門家は水道整備が根本解決につながると指摘する。安全な飲料水の供給と並行し、学校や地域社会での食育推進が重要視されている。若年層への啓発活動が、砂糖入り飲料の過剰摂取リスクを認識させる鍵となる。
「コークタウン」の未来図
メキシコの「コークタウン」は特異な飲料文化を超え、社会問題と健康危機が複雑に絡み合った鏡像である。糖尿病が文化・経済・宗教と融合し、解き難い悪循環を形成している。
課題はコーク依存を軽減し、健康的な生活様式への転換を促すことにある。この町の物語は、世界的な食文化と健康危機への対応必要性を強く喚起する。いつの日か、水がコークに取って代わる日が来ることを願ってやまない。
