私たちは、空気、ガス、水、日光、さらには塵に至るまで、環境に慣れきってしまい、ほとんど当たり前のように思っています。「酸素が地球以外にあるわけがない」とか「太陽が地球を照らすのを止めるはずがない」と考えるかもしれません。しかし、一瞬考えてみましょう。もし太陽が突然…消えたら？ そう、跡形もなく。彗星や衛星、惑星、その他の太陽系の天体に何が起こるのでしょうか？ さらに重要なのは、私たちの視点から見てどうなるかです。
太陽の重要性
太陽は太陽系の中心にある巨大な恒星です。構成元素によって燃え続ける巨大な火の玉であり、地球の生命にとって最も重要なエネルギー源です。地球だけでなく、太陽系のすべての天体は太陽を周回する楕円軌道に固定されています。つまり太陽は、太陽系全体の安定と秩序を維持する絶対的な力なのです。
太陽が消えた場合の状況
前述のように、惑星やその他の天体は楕円軌道で太陽を周回しています。より正確に言えば、すべての惑星は常に太陽に向かって落下し続けています。もし太陽が突然太陽系から消えた場合、各惑星は慣性で直進し、最終的に太陽系の境界から脱出します。想像してみてください：地球は時速67,000マイル（107,826.05キロメートル）という驚異的な速度で太陽を周回しています。もし突然太陽の重力がなくなれば、地球はその速度で軌道から飛び出してしまうのです！ 
太陽なき地球の状態
この状況で地球の生命はどうなるのでしょうか？ まず、地球は即座に暗闇に包まれるわけではありません。太陽光が地球に到達するまで約8分かかるため、完全な暗闇になる前にもう少し日光が残ります。人工照明は機能し続け、星々も輝き続けるでしょう。もし夜側にいる場合、月も太陽光を反射できなくなるため暗くなります。
さらに地球は熱を保持する能力に優れているため、気温が急激に極低温になることはありません。しかしこれは長期間温暖を保てるという意味ではありません。数日以内に気温は氷点下に達し、数週間後には絶対零度近くまで下がります。寒さが苦手な人にとっては過酷な状況となるでしょう。大気は凍結して地表に降り積もり、有害な宇宙放射線に直接曝されることになります。
この凍りつき酸素のない世界では、生命の維持が極めて困難になります。地下に棲み地球の核熱に依存する生物を除き、ほとんどの生物が死滅するでしょう。人類は核融合炉のエネルギーに頼りつつ、太陽なしで生存する方法を模索しながら密集して生活する必要に迫られます。
つまり太陽が消えても地球の生命は即座に滅びるわけではありませんが…それほど長くは持たないのです！
