日本の肉食禁止令は1200年以上続きましたが、本当に肉食は途絶えたのでしょうか？その実態ははるかに複雑です。公式の禁止令にもかかわらず、巧妙な抜け穴によって肉食文化は存続し続けました。食の禁忌をかわしながら、日本がいかにして密かに肉食を続けていたのかを探ってみましょう。
仏教がもたらした食の規制
6世紀に日本に伝来した仏教は、肉食禁止を含む中国の文化的影響をもたらしました。仏教が勢力を拡大するにつれ、その影響は朝廷の政策にまで及ぶようになります。
仏教を支持する蘇我氏が神道派の物部氏を倒した後、675年に天武天皇が特定の肉食を禁止する勅令を発布。この禁令は公式には1872年の明治天皇による解禁まで続くことになります。 
禁止令の実際の内容
禁止令は完全なものではなく、主に以下を対象としていました：
- 牛・馬・犬・猿・鶏の食用
- 田植え期（4月～9月）の肉食
- わななど効率的な狩猟手段の使用
特定の肉が禁止された理由
- 牛馬は農作業に不可欠
- 犬は番犬として活用
- 鶏は時計代わりの役割
- 猿は人間に似ているという理由
しかし鹿・猪・魚は禁止対象外で、狩猟が広く行われていました。規制にも関わらず、これらの肉は伝統食として一般的でした。
禁令を回避した方法
規制を巧みにかわすため、日本では独自の方法が発達しました：
1. 薬膳という抜け穴
栄養不足を補うため、鹿肉や猪肉は薬膳（やくぜん）として分類。医師が貧血や疲労回復の治療薬として肉を処方し、医療的な口実で消費が可能になりました。
<!– wp:heading {"level- イノシシ → 山鯨
- イノシシ肉 → 牡丹
- 鹿肉 → 紅葉
- 馬肉 → 桜
- 鶏肉 → 柏
これらの婉曲表現により、人々は公に認めずに肉食を楽しみ続け、禁令が一般に信じられていたほど厳格ではなかったことを示しています。
隠された肉食文化
日本では公式に食の禁忌が実施されていたものの、現実にはより柔軟な対応がなされていました。禁令は乗り越えられない壁ではなく、創造的な回避策や料理の偽装を生み出す契機となったのです。表面の下で、日本の肉食文化は密かに栄え続けていたのでした。
