待望のApple Intelligence中国展開がついに具体化しつつある。
ザ・インフォメーションによると、Appleは中国のiPhone・iPad・Macユーザー向けAI機能開発でアリババと正式提携。両社は既にAI開発計画を中国国家インターネット情報弁公室に提出し承認待ち状態だ。
この動きはAppleにとって緊急課題だ。2025年第1四半期の中国iPhone売上は11.1%減の185億1000万ドルに落ち込み、2024年第1四半期の13%減に次ぐ大幅減少を記録。ティム・クックCEOはこの低迷の一因に「中国でのApple Intelligence未展開」を挙げた。 
Appleが4月にiOS 18.4で中国語AI機能を導入すると発表していたものの、本格展開は不透明な状況が続いていた。
AI：スマートフォン市場の新たな転換点か？
現時点でAI機能は購入決定要因というより付加価値だ。しかし日常生活への影響は拡大中。
単体のAI機能で端末を選ぶ消費者はいないが、AIが生活に不可欠になれば、先進AIを搭載しない端末は時代遅れに感じられるだろう。
AIエージェントの台頭で、スマートフォンは通信機器から知的アシスタントへ進化中だ。AIが単なる機能の集合体ではなく、シームレスに進化するシステムとなれば、デバイスとの関わり方を根本から変える可能性がある。
Appleにとって中国でのAI展開は選択肢ではなく、急務となった。
Appleが百度＆DeepSeekを選ばなかった理由
アリババ選択に至るまで、Appleは複数の中国AI企業を厳選評価していた。
早くも2023年、Appleは以下の企業のモデルをテストしたとされる：
百度が外れた理由
百度は当初最有力候補だったが、モデル性能がAppleの技術基準に達せず交渉決裂。
DeepSeekが選ばれなかった理由
DeepSeek-V3とR1で評価を得たものの、Appleクラスの大規模クライアントを支える人材とサービス経験が不足していると判断。
「Appleは企業レベルの信頼性を持つパートナーを必要としている」とAIアナリストの呉彦軍氏。「単なる製品提供ではなく、長期サポートと継続的イノベーションが求められる。中国企業でこれを満たせるのは限られる」
関係者によれば、Appleの中国AI戦略はアリババ独占ではないという。
「マルチモデル戦略を検討中で、ユーザーがAIプロバイダーを選択できる仕組みになる可能性がある」と呉氏。「アリババ提携は重要だが最終決定ではなく、業界の進展に伴い他社にも機会が訪れるだろう」
Appleがアリババを選んだ理由
決め手はアリババの「Qwen」AIモデル群だ。
アリババクラウドのQwenシリーズは、グローバル開発者コミュニティでトップクラスの評価を確立している。
QwenのオープンソースAIにおける優位性
DeepSeek-V3以前、Qwenは世界の開発者に最も利用された中国発AIモデルだった。
中国科学技術大学の教授（呉氏）によれば、Qwenは早期の大規模投資により安定性と適応性で優位性を確立。最近のo1モデル再現トレンドでもトップ選択肢であり続けている。
具体例：
- スタンフォード大研究チームはテストタイムスケーリング（s1）研究でQwen-32Bをベースモデルに採用
- NVIDIA H100 GPU16台で26分間のファインチューニングを行い、数学・コーディングタスクでOpenAIのo1やDeepSeek R1に匹敵する結果を達成
上海交通大学の研究チームもQwenを基盤としたLIMOモデルを開発。トレーニングデータの1%のみ使用しながら、MATHベンチマークで94.8%の精度を実現した。
ウォータールー大学のAI研究者も「Qwenのアーキテクチャには他モデルでは再現困難な『魔法』がある」と指摘している。
アリババの強み：クラウド＆インフラ
AI能力に加え、Appleが求めたのはクラウドインフラだった。
中国最大級のクラウドプロバイダーであるアリババクラウドは、中国・アジア太平洋地域に広範なデータセンターを展開。中国の規制枠組み内で安定したAIサービス展開を可能にする。
さらにAppleは、アリババのグローバル影響力、規制順守、ユーザープライバシー保護を高く評価している。
「Appleは商業的影響力と規制適応力を兼ね備えたパートナーを必要としていた」と呉氏。「中国の主要AI企業の中で、アリババがこの要件を最も満たしていた」
総括：この提携でAppleは中国市場を奪還できるか
アリババ提携は、中国のAI規制を乗り越えつつQwenのエコシステムを活用する戦略的優位性をもたらす。
しかしAI単独で中国市場シェアを回復できるかは不透明だ。華為（ファーウェイ）の復活と国産ブランド志向の高まりを考えると、AppleのAI戦略は長期成功の鍵となる可能性がある。
