家族関係がないのに、自分と瓜二つの人物に出会ったことはありますか？古代エジプトからヴィクトリア朝時代まで、ドッペルゲンガーとの遭遇は長らく恐怖の源とされてきました。現代では、SNSで見知らぬ似顔写真と一緒に写ることは不運の前兆とされます。英独の民間伝承によれば、ドッペルゲンガーを3度目撃すると死が迫っている兆候だと言われています。
魂の分身（ドッペルゲンガーや双子）の神話は古代エジプトから存在していました。
ドッペルゲンガー：魂の鏡像
ドイツ語で「ドッペルゲンガー」は「二重歩行者」を意味し、生者が目撃する幽霊的な存在を指します。この言葉が18世紀に造語される以前から、魂の分身に関する物語は数千年にわたり存在していました。古代エジプトでは「カー」（精霊）が魂の一部とされ、肉体と同一の霊的イメージを意味しました。18-19世紀の英文学で言及された「フェッチ」は死の前兆とされる幽霊的な双子でした。 
文学におけるドッペルゲンガー
「ドッペルゲンガー」という用語は1796年、ドイツ人作家ジャン・パウルが小説『ジーベンケース』で初めて使用しました。主人公がドッペルゲンガーと身元を交換する物語で、ジャン・パウルは双子を表す二つの用語を作り出しました。この区別はすぐに消滅し、「ドッペルゲンガー」が一般的な表現となりました。
プロイセンの作家E.T.A.ホフマンは1821年に『Die Doppeltgänger』を執筆。『悪魔の霊薬』では混沌とした双子に悩む修道士を描きました。
文学装置としての双子
アンデルセンの『影』（1847年）では、影が本体から分離して対極的な存在に成長。ドストエフスキーの『二重人格』（1846年）では温和な官吏の大胆な分身が現れ、エドガー・アラン・ポーの『ウィリアム・ウィルソン』（1839年）では道徳的な分身が主人公の野望を阻みます。
歴史に残る奇妙なドッペルゲンガー報告
1612年、詩人ジョン・ダンはパリで妻のドッペルゲンガーを目撃。エカチェリーナ大帝は玉座に座る分身を処刑した数週間後に死去。ゲーテは1770年代、自分そっくりの幽霊と遭遇し、後年その予感を実感しました。シェリーは1822年、死の直前にドッペルゲンガーを目撃したと伝えられています。
アメリカにおけるドッペルゲンガー現象
1860年、リンカーン大統領は鏡に映る青白い二つの顔を目撃。3度目の出現後、夫人メアリーは再選の兆候だが任期途中で死ぬと解釈しました。アラバマ州カーハバの町では1884年、マラリアに罹った市長が自身の影を目撃。友人立会いの下で3度目の出現を確認後、まもなく死去しました。
ドッペルゲンガーの文化的意義
キャサリン・クロウは『自然の夜側』で「存在を否定できても無視できない多数の事例」と指摘。現代心理学では「自己像幻視（heautoscopy）」が説明に用いられますが、公の場での目撃は超自然的解釈を招きがちです。クロウが指摘するように、ドッペルゲンガーは体調不良時や睡眠中に現れる傾向があり、人々は「魂が自由に彷徨う」と信じるようになりました。
空港の列で分身を見かければ面白がって写真を撮るかもしれません。しかしベッドに自分の分身が寝ていたら、それは本当に不気味な体験となるでしょう。
