世界中で約1000万～1500万人が自国内の「よそ者」と見なされている。これらの人々はしばしば民族的・宗教的差別に直面し、政府による承認を拒否されてきた。国籍を持たないため、出生証明書、教育、医療、財産所有、結婚などの基本的権利を欠いている。極端な場合、暴力や人身売買の被害に遭いやすい。
2018年3月、日本・東京で開催されたノウルーズ祝賀会でクルド人女性が踊った。ノウルーズは春の始まりを祝う祭りで、世界中のクルド人コミュニティが祝う。日本には約2000人のクルド人が居住し、多くはトルコやイラクでの人権侵害を逃れ亡命を求めてきた。
国際法上、無国籍者は「いかなる国家からも国民として認められない個人」と定義される。無国籍者の一部は難民だが、全ての難民が無国籍ではない。国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）によると、無国籍者の3分の1は子どもで、75%以上が少数派グループに属する。深刻な人権侵害に直面しているため、UNHCRは2014年に10年以内に無国籍を解消する「アイ・ビロング」キャンペーンを開始した。 
クルド人は最も有名で最大の無国籍集団の一つ。他にミャンマーのロヒンギャやパレスチナ人がいる。代表的な5つの無国籍集団とその背景を探る。
1. クルド人
クルディスタンが国家なら、トルコ南東部、イラク北部、シリア北部、イラン北西部にまたがる約50万平方キロメートルに及ぶ。クルド人は数世紀にわたりこの地を主張してきたが、未だに国家承認を得ていない。第一次大戦後、西側同盟国は「クルディスタン」建国を計画したが、ローザンヌ条約でトルコの国境が画定され、クルド人の土地は残らなかった。
クルド人口は2000万～4000万人と推定される。大半がイスラム教徒だが、宗教より言語と慣習で結ばれている。長年、クルド人は自国で「外国人」扱いされてきた。1980年、イラクのサダム・フセイン政権に反対した約30万人のクルド人が市民権を剥奪された。報復としてサダムはクルド人村に化学兵器を使用し、5000人の民間人が死亡した。
サダム政権崩壊後、イラク・クルド人は自治政府「クルディスタン地域政府」（KRG）を樹立したが、独立国家には至らなかった。シリアでは1962年の政府計画で数十万人のクルド人が無国籍に。シリア内戦時、約30万人のクルド人が無国籍状態だった。
2. ロヒンギャ
国連はロヒンギャを「世界で最も迫害されている少数民族」と呼ぶ。バングラデシュのクトゥパロン難民キャンプには、ミャンマーから逃れた60万人以上のロヒンギャ・ムスリムが居住。2019年までに73万人以上がラカイン州の暴力から脱出した。
ロヒンギャは数世紀にわたりミャンマーに居住。9世紀に到来したとする説もある。仏教徒多数派と異なり、イスラム教を実践し独自言語を話す。1982年、ミャンマーは新市民権法でロヒンギャの国籍を剥奪。市民権がないため、移動制限や土地没収などの差別政策に直面してきた。
2017年、ロヒンギャ武装勢力が警察拠点を襲撃。ミャンマー軍は仏教徒暴徒と共に弾圧を実行。国連人権高等弁務官は「民族浄化の典型例」と評した。
3. パレスチナ人
パレスチナ人の無国籍問題は複雑だ。国連193加盟国のうち136カ国がパレスチナを主権国家と認めるが、未だ独立していない。イスラエルと米国はパレスチナ独立を承認せず、イスラエルは全土を「占領地」と主張する。
2019年2月、レバノン・ベイルートのシャティーラ難民キャンプ（1949年パレスチナ難民用に設立）には、150万人以上のシリア人が居住していたが、正式な難民キャンプはない。大半が非公式居住区か、既存パレスチナ人キャンプ内で生活する。
クルド人やロヒンギャと異なり、パレスチナ人は単一の民族・宗教集団ではない。1948年と1967年のアラブ・イスラエル戦争で強制退去させられたと主張。1947年、国連はパレスチナをユダヤ人国家（後のイスラエル）とアラブ国家に分割する案を提示したが、強い反対に遭った。1948年と1967年の戦争後、イスラエルはパレスチナ領土の大半を占領した。
国連はパレスチナ難民救済事業機関（UNRWA）を設立。現在約550万人のパレスチナ人がUNRWAに登録されている。パレスチナが未だ国家ではないため、これらの人々は無国籍だ。半数以上がヨルダンに、3分の1がガザ地区と西岸地区、15%がシリアとレバノンに居住する。
4. ロマ
ロマ（通称ジプシー）は欧州で数世紀にわたり民族迫害を受けてきた。13～15世紀に北インドから移住。言語にはヒンディー語との共通語が多い。「ジプシー」の呼称は、エジプト起源という誤解に基づく。
ロマは常に欧州社会の周縁に生きてきた。第二次大戦中、数万人がナチス強制収容所で虐殺された。ユーゴスラビア時代は比較的安定していたが、1990年代の解体後、ボスニアやコソボの紛争で多くのロマが避難民化した。
政府機関を信用しないロマは市民権書類なしに故郷を離れたため、マケドニア、モンテネグロ、イタリアなどで市民権を取得できなかった。現在、バルカン半島や欧州の多くのロマが無国籍状態にある。イタリアでは1万～2万人、マケドニアでは11万～20万人のロマが国籍を欠くと推定される。
5. タイの少数民族
タイには200万～350万人の無国籍者がおり、大半がミャンマー・ラオス国境の北部ゴールデントライアングル地域に居住する。この地域では多くの民族部族や民兵組織がタイ・ミャンマー政府と抗争してきた。
2018年、洪水の洞窟に閉じ込められたタイの少年サッカーチーム12人中3人が無国籍だった。ミャンマーから逃れた無登録移民の子孫であるこれらの子供たちは、市民権申請に必要な書類を欠いている。
タイにはアカ族、ラフ族、リス族、ヤオ族、シャン族、モン族、カレン族など数千人の無国籍者がいる。1980年代以降、タイ政府はこれらの先住民族に市民権を与えてこなかった。
他国と異なり、タイは積極的に無国籍少数民族への市民権付与を進めている。2017年、難民・移民の子供を中心に8万人の無国籍者に市民権を与える決議を可決した。
