現代の鳥類は恐竜の子孫です。彼らは先史時代の祖先とは大きく異なる外見をしています。『ジュラシック・パーク』のように恐竜をクローン再生するアイデアは、数百万年にわたるDNAの劣化を考慮すると、現代の技術では実現不可能です。しかし、もし恐竜が現代に生存していたら、人類への脅威となるでしょうか？現代社会に適応し、現代の病原体に抵抗できるのでしょうか？
恐竜は今も私たちと共存している
実際には恐竜は今も私たちと共存しています。鳥類は恐竜の子孫として、これらの古代生物の生きた証です。先史時代の強力な爬虫類のような外見ではないにせよ、鳥類は現代に生きる恐竜の姿なのです。この変容は進化プロセスと絶滅イベントの双方がもたらした結果です。
研究者たちは保存されたDNAを使ったクローン技術で絶滅恐竜を蘇らせる夢を抱いていました。しかしこれは極めて困難な課題です。ほとんどの恐竜は約6500万年前に絶滅しており、完全なDNA断片を十分に発見して再生する可能性は極めて低いのです。日本では約8000年前に絶滅したマンモスのクローン化を試みていますが、技術の進歩にもかかわらず困難が続いています。 
さらに手続き上の重大な課題もあります。例えば『ジュラシック・パーク』的なシナリオで、琥珀に閉じ込められた吸血昆虫から恐竜のDNAを採取する場合、消化管内の細菌や犠牲者の血液が混入していたり、現代の生物による汚染の可能性があり、実用的なDNA抽出は困難です。標本が完全でもDNAの出所を特定するのは極めて困難でしょう。
恐竜は現代の疾病に適応できるか？
ですから、ラッシュアワーに肉食恐竜が通勤路を塞ぐ心配は無用です。仮に現代に恐竜が生存していたとしても、その免疫システムは現代の細菌・真菌・ウイルスに耐えられないでしょう。古代の免疫防御と現代の病原体との隔たりは大きく、これらの脅威に対抗して生存するのはほぼ不可能です。
チクシュルーブ衝突が起きなかったら？
さらに複雑な疑問を探ってみましょう：約6500万年前に恐竜をほぼ絶滅させたチクシュルーブ衝突が起きなかった場合、恐竜は現代まで生存していたでしょうか？人類は存在していたでしょうか？
進化イベントの奇妙な問い
もしチクシュルーブ衝突が起きず、恐竜が絶滅しなかったらどうなっていたか？この衝突は恐竜の支配を終わらせ、哺乳類が多様化し繁栄する契機となりました。この事件以前、哺乳類は小型齧歯類に限られていました。恐竜が消滅すると多くの種が哺乳類的特徴を発達させ、霊長類の進化が始まりました。人類に似た生物が現れるまでに数百万年を要したのです。
衝突で恐竜が絶滅しなければ人類の出現は不確実でした。この災害がなければ恐竜が支配を続け、哺乳類は巨大トカゲを恐れる地中棲みの小さな生物のままだったかもしれません。一方、ペルム紀と三畳紀の間の絶滅イベントが恐竜を誕生させました。チクシュルーブ衝突がなくても別の災害が恐竜時代を終わらせ哺乳類を台頭させた可能性もあります。あるいは進化が全く異なる道を辿ったかも知れません。確かなことは誰にも言えません。
重要な点として、気候や大気組成の微小な変化でも生存条件が劇的に変化します。適応する種もあれば衰退する種も現れるでしょう。時を経て哺乳類と巨大爬虫類が生態的均衡を保ち、彼らの絶滅なしに共進化していた可能性もあります。しかしその現実がどうなっていたかは謎のままです。
