17世紀以来、刑罰の一形態として投獄が用いられてきました。当時は、孤児でさえ軽微な犯罪や裁判待ちの間に投獄されていました。これらの「刑務所」は、刑期を務める場所というよりは、むしろ拘置所のようなものでした。
アメリカ独立戦争後、アメリカは世界で初めて3つの刑務所を設立しました。1785年にマサチューセッツ州に1つ、1790年にコネチカット州に1つ、1794年にペンシルベニア州に1つです。刑務所内で暴力、腐敗、病気が蔓延するにつれ、刑務所改革の考えが広まり始めました。
サン・カンタン刑務所の調整センターは、刑務所内の3つの死刑囚ユニットの中で最も過酷なものとされています。 
今日、刑務所の規模や生活条件は大きく異なります。これは通常、収容されている犯罪者の種類に関係しています。アメリカや他の国の一部の軽警備刑務所では、快適なベッド、個室のバスルーム、レクリエーションプログラムが提供されています。富裕層や有名人は、フラットスクリーンテレビやその他の快適さを備えた場所で刑期を務めることがあります。しかし、この慣行は、それを利用できる人々の不快感を最小限に抑えるため、議論の的となっています。
反対に、過密状態で適切な医療がなく、受刑者が暴力の大きなリスクにさらされている刑務所もあります。以下は、特に順序付けずにリストアップした、世界で最も悪名高い10の刑務所です。
10. ブラックドルフィン刑務所、ロシア
ロシアとカザフスタンの国境近くに位置するブラックドルフィン刑務所は、第六刑務所としても知られ、国内で最も危険な犯罪者を収容しています。これには連続殺人犯、人食い、小児性愛者、チェチェン人テロリストが含まれます。刑務所の名前は、受刑者が作成したイルカの彫刻に由来します。この彫刻は、受付エリア近くの芝生に置かれています。
受刑者は24時間体制でビデオ監視されています。彼らは刑務所職員や外部の世界から隔離されています。各独房は約4.6平方メートルで、2人の受刑者を収容し、3つの鋼鉄のドアでさらに隔離されています。囚人は1日90分だけ、不毛なコンクリートの庭で外に出ることが許されています。内部を移動する際、彼らは手錠をかけられ、目隠しをされ、他の人と交流したり刑務所のレイアウトを把握したりしないように、前かがみで歩かなければなりません。
9. カミティ重警備刑務所、ケニア
ケニアは過酷な刑務所環境で知られており、カミティ重警備刑務所は最も厳しい刑務所の一つとして広く認識されています。1954年にイギリス人によって建設されたカミティは、当初1952年に宣言された非常事態下で犯罪者を収容するために意図されていました。刑務所は過密状態と衛生状態の悪さで悪名高いです。公式の収容人数は1,200人ですが、報告によると1,800人から2,500人の受刑者が収容されています。
HIV、梅毒、結核、赤痢などの健康問題が蔓延しています。刑務所は2008年に、密輸品検査に端を発した暴動がテレビで放映されたことでさらに悪名を高めました。カミティは2021年に、3人の有罪判決を受けたテロリストが脱獄し、それに関与した7人の警備員が逮捕されたことで再びニュースの見出しを飾りました。
8. テレホート刑務所、アメリカ
インディアナ州に位置するテレホート刑務所複合施設は、高、中、低警備ユニットを含み、「北部グアンタナモ」として知られています。アメリカの連邦執行の場として機能しています。2008年、アメリカ自由人権協会は、特に特別住居ユニットでの非人道的な条件を刑務所に非難しました。そこでは死刑囚が必要な医療やメンタルヘルスサービスを拒否されています。騒音が受刑者の睡眠を妨げていると報告されています。
2021年、テレホート刑務所は連邦システム内で最も多くのCOVID-19症例を報告しました。これには死刑囚も含まれています。メリック・ガーランド司法長官の下で連邦執行が停止されたにもかかわらず、テレホートには2015年のチャールストン教会銃撃事件の犯人であるダイラン・ルーフを含む46人の男性死刑囚が収容されています。
7. サン・クエンティン刑務所、アメリカ合衆国
カリフォルニア州にあるサン・クエンティンは、その暴力性で悪名高く、チャールズ・マンソン、スコット・ピーターソン、ロバート・F・ケネディを暗殺したサーラン・サーランなど、多くの悪名高い犯罪者を収容してきました。サン・クエンティンの死刑囚調整センターは、カリフォルニア州で唯一、700人以上の死刑囚を収容する施設です。また、州で唯一のガス室もあります。
1960年代から1970年代にかけて、サン・クエンティンは腐敗や人種差別に基づく暴動で悪名を馳せ、しばしば看守によって扇動されました。2022年、州は死刑執行の3年間のモラトリアムの後、死刑囚区画を閉鎖し、収容者を移転させました。
6. ディヤルバクル刑務所、トルコ
ディヤルバクル刑務所は、1980年にトルコ司法省によって建設されました。1980年の軍事クーデター後、クルド人囚人を収容する悪名高い施設となり、彼らを同化させるために拷問が行われました。500人以上が刑務所で死亡し、その多くは拷問によるものでした。
1980年代初頭の「野蛮な時代」には、新たな囚人が体系的に虐待され、身体的および精神的な拷問、睡眠と食事の剥奪、吊るし、電気ショック、レイプの脅迫などが行われました。これらの虐待は、クルディスタン労働者党（PKK）の台頭に寄与し、同党は現在もトルコ政府に反対しています。2021年、レジェップ・タイイップ・エルドアン大統領はディヤルバクル刑務所を文化センターに転換する計画を発表し、賛否両論を巻き起こしました。
5. メンドーサ刑務所、アルゼンチン
メンドーサ刑務所は、収容能力の3倍を超える過密状態にあり、深刻な混雑を引き起こしています。43平方フィート（4平方メートル）の独房に最大5人の囚人が詰め込まれ、多くの囚人はマットレスなしで床で寝ることを余儀なくされています。アムネスティ・インターナショナルは2005年に、メンドーサの囚人が時には死に至る虐待を含む悲惨な状況に直面していると報告しました。刑務所には適切な医療がなく、適切な下水道システムもないため、囚人はプラスチック袋やボトルをトイレとして使用せざるを得ません。
4. グルダニ刑務所、ジョージア
2012年、ジョージアのグルダニ刑務所でのスキャンダルが、同国の刑務所虐待に国際的な注目を集めました。元刑務所看守が撮影したビデオには、囚人が拷問や暴行を受ける様子が映っており、全国的な抗議を引き起こしました。これらの抗議は、囚人待遇の改革につながりました。
過去10年間でジョージアの刑務所環境は改善されましたが、グルダニ刑務所は、元大統領ミヘイル・サアカシュヴィリを収容したことで再び悪名を馳せ、さらなる抗議と刑務所の評判に対する再調査を引き起こしました。
3. ADXフローレンス、アメリカ合衆国
ADXフローレンスは、「スーパーマックス」または「ロッキーのアルカトラズ」とも呼ばれ、アメリカで最も警戒度の高い刑務所です。1994年に開設され、テッド・カジンスキー（「ユナボマー」）、ラムジ・ユセフ（1993年世界貿易センター爆破事件の首謀者）、9/11攻撃の実行犯の一人ザカリアス・ムサウイなど、世界で最も危険な犯罪者を収容しています。
ADXフローレンスの囚人は、7 x 12フィートのコンクリート独房で1日23時間を独房で過ごします。ドアの隙間から食事を受け取り、1日の屋外運動時には複数の拘束具を装着した看守に護衛されます。元所長のロバート・フッドは、この刑務所を「清潔な地獄」と表現しました。
2. 14号収容所、北朝鮮
北朝鮮中部にある14号収容所は、最大15,000人の囚人を収容する悪名高い政治犯収容所で、そのほとんどが政治的反体制派です。1959年に設立され、囚人は過酷な条件下で鉱山、繊維、農業に従事することを強制されます。彼らはしばしば極度の飢餓に苦しみ、残酷な罰を受けることがあります。
このキャンプは「三代にわたる罰」制度の下で運営されており、一つの家族の一員の犯罪に対して家族全員が投獄されることを意味します。多くの収容者は何の罪も犯さずに亡くなります。
1. ルワンダのギタラマ刑務所
ギタラマ刑務所は世界で最も過密な刑務所の一つです。もともと400人の収容者を収容するために設計されましたが、現在は7,000人以上を収容しています。その多くは1994年のルワンダ虐殺の容疑者です。過密状態のため、囚人たちは汚れた床の上で裸足で立たなければならず、深刻な足の腐敗を引き起こしています。多くの人が切断手術を必要としますが、刑務所には常勤の医師が一人しかおらず、ほとんどの囚人を治療することができず、1日あたり約6人が死亡すると推定されています。
