木曜日、エジプトのリゾート地ハルガダ近海の紅海で観光潜水艦が沈没する事故が発生した。この事故でロシア人観光客6名が死亡したことが地元政府のフェイスブックを通じて発表された。乗船していた外国人観光客39名は無事救助されており、当局は乗客・乗組員の行方不明者はないことを確認した。
事故の詳細
「シンドバッド」と名付けられた潜水艦には50名が搭乗。このうち45名がロシア、インド、ノルウェー、スウェーデンなど多国籍の観光客で、残る5名がエジプト人乗組員だった。
ハルガダのロシア領事館は迅速に声明を発表。「乗船者の大半が救助され、現在ハルガダのホテルや病院でケアを受けている」と述べた。 
旅行会社の公式サイトによると、シンドバッド潜水艦は大型の観察窓を備え、紅海の美しいサンゴ礁と海洋生物を間近で観察できる設計となっていた。最大潜水深度は25メートル。
特筆すべきは、この観光潜水艦が2023年6月に大西洋のタイタニック号沈没地点近くで数千メートルの深海で内破した極限探査艇タイタン号とは全く異なる設計であった点だ。
観光：エジプト経済の生命線
紅海地域はエジプトの観光産業にとって重要な拠点だ。観光業はエジプト経済を支える最大の柱の一つであり、ロシア人観光客の存在感が増している。エジプトはギザの大ピラミッドやルクソール、アスワンでのナイル川クルーズなど歴史的遺産で世界的に有名だ。
過去の政権は外国人観光客を標的としてきたイスラム過激派組織の鎮圧に一定の成果を上げており、観光業への打撃を軽減してきた。
当局が調査開始
アムル・ハナフィ知事は、エジプト当局が乗組員と協力して沈没原因の調査を開始したと表明。船体の所有者であるエジプト人男性が有効な免許を保持しており、船長も正当な資格を有していたことを指摘した。
相次ぐ海難事故に懸念
最近、同地域では類似の海難事故が相次いでおり、安全面への懸念が高まっている。昨年6月には高波による観光船の沈没が発生したが、幸い死傷者は出なかった。
11月にはより深刻な事故が発生。31人の観光客と13人の乗組員を乗せたダイビング船「シー・ストーリー」が転覆し、地元メディアは高波が原因と報じた。この事故では少なくとも11名が死亡。紅海県知事は当時、同船が8ヶ月前に安全検査を通過していたことを確認していた。
先月には修理を終えてハルガダに向かう途中の観光船が転覆する事故も発生しているが、当局は詳細を明らかにしていない。
エジプト観光省とダイビング協会はロイターのコメント要請に応じていない。
アフリカ観光収入1位のエジプト
最近の国連報告書によると、エジプトは2024年に141億ドルの観光収入を見込んでおり、これはスエズ運河の収入を上回るアフリカ首位の数値だ。苦境にあるエジプト経済を支える観光業の重要性が改めて浮き彫りになっている。
