近年、マカロンは高級スイーツの代名詞となり、この象徴的な焼き菓子ほど認知度の高いお菒は稀でしょう。繊細なフランス菓子は「インフルエンサー」という言葉と並ぶ地位を確立しつつあります。Instagramで「マカロン」を検索すると「デザート」の6倍もの投稿が表示されます。人気はオンラインに留まらず、パステルカラーに彩られたマカロンはカフェを席巻し、定番の写真撮影小道具として贅沢の象徴となっています。
しかし広範な人気とは裏腹に、マカロンは多くの議論を呼んでいます。愛好家にとっては繊細で甘美な夢のような存在ですが、関心のない人々には高価で甘すぎる単なるインスタ映え用の小道具に過ぎません。中国でマカロンに初めて触れる人々の間では特にこのような見方が広まっています。
マカロンとは？
マカロンの起源には謎が多いものの、カトリーヌ・ド・メディシスがイタリアからフランスに菓子職人を伴って伝えたという説が広く受け入れられています。当初はアーモンドメレンゲクッキーに過ぎず、中身はありませんでした。1900年、パティシエのピエール・デフォンテーヌが革新的に2枚のクッキー間にガナッシュを挟み、現代の「パリ風マカロン」が誕生しました。 
パリの有名ティールームラデュレはフランスマカロンの発祥地として知られるようになりました。
マカロンの外皮は卵白、アーモンドパウダー、粉砂糖で作られ、食用色素で色付けされます。
代表的なマカロンシェル作成法は3種類：
- フレンチメレンゲ：卵白に砂糖を加えて緩い角が立つまで泡立てる最もシンプルな技法
- スイスメレンゲ：湯煎で卵白と砂糖を加熱し砂糖を溶かした後、緩い角が立つまで泡立てる
- イタリアンメレンゲ：115°Cまで加熱したシロップを泡立てた卵白に注ぎ、外側サクサク・中しっとりの食感を創出
完璧なマカロンの条件：外観と食感
ピエール・エルメと協働したベーキングの専門家ドリー・グリーンスパンによれば、完璧なマカロンはフリルのような「足」、滑らかな表面、平らな底面を備え、外側はサクッと、中はしっとり、中心部に適度な弾力性が必要です。
最高のマカロンは薄いクランチ感とクリーミーなフィリングのバランスが取れており、普通のクッキーのような崩れやすい食感ではありません。
甘さを調和させる方法
マカロン批判の多くは甘さの過剰さにあります。しかし現代のマカロンは進化を遂げ、レモンやラズベリー、ピスタチオなど爽やかでくどくないフィリングが開発されています。
甘さを中和するには、苦味のあるコーヒーやダークチョコレート、酸味のあるレモンや塩キャラメルを組み合わせるのが効果的です。セイロンティーやダージリンティーとの相性も抜群で、甘味を引き立てつつバランスを取ることができます。
高価格の理由
マカロンは常に高級品と認識されてきました。パリでは1個2-3ユーロ、中国では20元程度が相場です。多くの中国人消費者にとって、マカロンを食べる行為は「見せびらかし」と捉えられがちです。
しかし価格以外の要因も存在します。マカロン製作は極めて難易度が高く、ベテラン職人でも完璧な仕上がりを保証できません。材料比率、設備、技術、天候、湿度などが結果に影響するため、パティスリーの「看板商品」としての地位を確立しています。
困難を乗り越え、マカロンがトレンドであり続ける理由はその汎用性にあります。ピエール・エルメのような著名シェフは、白トリュフ＆ウォールナット、ローズ＆ラズベリー、パッションフルーツ＆レモンなど革新的なフレーバーでマカロンの可能性を拡張しています。
総括
好みが分かれようとも、マカロンはデザート界のアイコンです。繊細な形状、無限のフレーバー、食文化への強い影響力が、単なるお菓子を超えたラグジュアリー体験を提供します。
確かに甘く高価ですが、適切に組み合わせれば驚くほど楽しい味わいが広がります。マカロンは味覚だけでなく、アート性と贅沢感をもたらす存在なのです。
次に出会った時は「可愛いスイーツ」ではなく、カラフルな食用アートの一片として味わってみてください。
