ホッキョクグマの驚くべき光景
私たちの多くは、次のような象徴的な画像を見たことがあるでしょう。シロクマ溶ける流氷の上に立ち、心細そうな表情で広大な海を眺めている。
あるいは、痩せ細って飢えたホッキョクグマが、縮小していく氷原の上で、骸骨で無力そうに見える。
20年近くにわたり、これらの画像は、地球温暖化がホッキョクグマを絶滅に追い込んでいるという共通の物語を促進してきました。 
ノルウェーからの矛盾した発見
しかし、ノルウェーの科学者からの最近の報告では、別の話が示唆されています。
でスバールバル諸島この地域ではホッキョクグマは消えていません。実際、個体数は増加しており、多くのクマは以前よりも明らかに太っています。
この発見は、のような組織によって強化された広く信じられていることに矛盾します。世界自然保護基金(WWF) は 2005 年以来、気候変動により数十年以内にホッキョクグマが絶滅する可能性があると警告しました。
絶滅の物語が論理的に思えた理由
絶滅の物語の背後にある論理は複雑ではありません。ホッキョクグマは主に次のものを食べますワモンアザラシ。アザラシを狩るために、クマは大きな流氷を利用し、アザラシの呼吸穴を見つけて待ち伏せします。
地球温暖化により、世界の海氷面積が減少しました。北極海、流氷が縮小し、断片化します。そのため、クマはより長く断食したり、より長い距離を泳いだりする必要があり、より多くのエネルギーを消費します。
一部のクマは、鳥の卵、ベリー、トナカイ、セイウチの死骸などの代替食料を探すために陸地に運ばれます。しかし、これらの陸上源はアザラシの高脂肪食に匹敵するものではありません。
餌が不足すると、生殖と子供の生存に影響します。多くの国際研究は、ホッキョクグマの個体数が今世紀半ばまでに 3 分の 2 減少する可能性があると予測しています。
スバールバル諸島の予期せぬ適応
しかし、ノルウェーの科学者は、スバールバル諸島のホッキョクグマが生き残っているだけでなく、繁栄していることを発見しました。
1995 年から 2019 年にかけて、彼らはボディコンディションインデックス(BCI) は 770 頭の成獣の脂肪貯蔵量を推定しました。 BCI は 2000 年まで減少しましたが、その後、海氷の急速な減少と一致して上昇しました。
スバールバル諸島の海氷は他の地域の2倍の速度で減少しているが、ホッキョクグマは早くから適応していた。
ランドハンティングへの移行
氷が減るとワモンアザラシを捕まえるのが難しくなった。ホッキョクグマは、次のような大きな陸生動物に変わりました。トナカイ、セイウチ、ゴマフアザラシ。
時間が経つにつれて、彼らは陸上狩猟のスキルを磨き、生存し、さらには繁栄するのに十分な食料を確保しました。
気候変動もこれら陸生動物に好影響を与え、その個体数を増加させました。人間による乱獲が減り、安定した食料供給がさらに確保されました。
海上での効率の向上
興味深いことに、海上でのホッキョクグマの狩猟効率も向上しました。氷が少ないと、ワモンアザラシは小さな氷の部分に集まるため、クマは一度に複数の獲物を捕まえる機会が増えます。
その結果、スバールバル諸島のホッキョクグマは陸上でも海上でも十分な餌を得ることができ、より健康で太って見える理由が説明されています。
地域の違いと注意点
これらの観察はスバールバル諸島に限定されています。ノルウェーの科学者は、この地域のホッキョクグマの個体数は依然として環境収容力を下回っており、陸上の食糧競争は最小限であると警告している。
したがって、気候変動は将来的にも悪影響を与える可能性があります。
フランスの環境研究者らは、他の地域とは明らかに対照的であるため、これらの発見に驚きを表明した。
たとえば、2025 年の研究では、米国地質調査所カナダのハドソン湾西部のホッキョクグマの生息数が、海氷の減少により50％減少したことが判明した。そこのクマたちは高エネルギーのアザラシの脂肪を得るのに苦労しており、子グマの生存は困難を極めている。
大陸ごとに異なる結果
スバールバル諸島のクマはトナカイを食べて成長しますが、北米のクマは陸上の獲物から十分な栄養を得るのに苦労しています。科学者たちは現在、さらなる比較研究の必要性を認識しています。
それにもかかわらず、スバールバル諸島の成功は希望をもたらします。これらのホッキョクグマは、幸運ながらも驚くべき気候変動への適応を示しており、温暖化する世界での予想外の生存物語です。
