死刑宣告まであと数時間
被害者の娘が慈悲と正義を求める中、死刑囚、33年ぶりに執行まで48時間猶予 2026年3月12日夜、アラバマ州のホルマン矯正施設で死刑執行が予定されていた。死を待っていた男性は現在75歳のチャールズ・リー・バートンだった。虚弱で車椅子の生活を余儀なくされていた彼は、もはや誰にとっても脅威ではありませんでした。
バートンは死刑囚として30年以上を過ごした。残り48時間というところで、彼は終わりに備えた。彼は最後の食事リクエストを提出しました。彼は遺書を書き始めた。彼は自分のわずかな所有物を家族に分け与えました。
それから、すべてが変わりました。 
3月10日、アラバマ州知事ケイ・アイビーは恩赦命令に署名した。バートンの死刑判決は仮釈放なしの終身刑に減刑された。
複数の人生を変えた犯罪
バートンがどのようにしてここにたどり着いたのかを理解するには、1991 年まで遡る必要があります。
その8月、バートンと他の5人はバーミンガムからアラバマ州タラデガまで車で向かいました。彼らのターゲットは自動車部品店だった。近くに駐車した後、常連客を装って入店した。
内部では、バートンは最初は普通に振る舞っていた。彼はちょっとした買い物をしてトイレを使いました。すると突然、共犯者のデリック・デブルースが銃を取り出し、全員にフロアへの退場を命じた。
バートンさんは店員に銃を突きつけ、金庫を開けるよう強要した。その間、他の人たちはフロントで顧客を強盗しました。
その後、予想外のことが起こりました。
ダグ・バトルという名前の男が店に入ってきた。退役軍人である彼は一歩も引かなかった。代わりに、彼はデブルースと対峙しました。
緊張は急速に高まりました。デブルースはすでに緊張しており、この対立を脅威とみなした。彼はバトルを殴り、その後背中を撃った。バトルさんは9歳の娘を残してその場で死亡した。
バートンの運命を決定づけた瞬間
銃撃当時、バートンさんはもう店内にいなかった。
彼ともう一人の共犯者は強盗が完了したと信じてすでに立ち去っていた。彼らが逃げる途中、銃声が聞こえました。そのとき初めてバートンは誰かが殺されたことに気づきました。
彼は後に、彼らは誰も傷つけるつもりはなかったと語った。計画はお金を盗んで立ち去ることでした。
しかし、法律の見方は異なっていました。
「重罪殺人規則」
1992年、バートンは有罪判決を受け、死刑を宣告された。陪審は満場一致で死刑を勧告した。
重要な要素となったのは、重罪殺人罪の規定。この法原則の下では、強盗などの重大犯罪の実行中に死亡が発生した場合、たとえ引き金を引かなかったとしても、参加者全員が殺人罪で起訴される可能性がある。
検察側はバートンが強盗を組織したと主張した。彼がいなければ、その犯罪は起こらなかったでしょう。したがって、彼も殺害に対して同等の責任を負った。
陪審員も同意した。
バートンは死刑囚室に入ったとき41歳であった。
歪んだ結果
強盗に関与した6人は全く異なる結末に直面した。
4人は司法取引に達し、死刑を回避した。実際の銃撃犯であるデブルースにも死刑判決が下された。
一見、正義は一貫しているように見えた。
しかし数年後、すべてが変わりました。
2014年、連邦控訴裁判所はデブルースの死刑判決を破棄した。理由は無能な弁護士だった。彼の弁護人は、彼の経歴と精神的健康に関する重要な証拠を提示できなかった。
デブルースは 16 歳で学校を中退しており、脳損傷とてんかんの病歴がありました。これらはいずれも法廷で適切に提示されなかった。
裁判所は、陪審が全容を知っていれば終身刑を選択した可能性があるとの判決を下した。
デブルースの判決は仮釈放なしの終身刑に減刑された。彼は2020年に刑務所で亡くなった。
バートン・レフト・ビハインド
しかし、バートンは死刑囚のままだった。
彼は何年にもわたって何度も控訴した。どれも成功しませんでした。彼の弁護団は、彼には殺意はなく、アラバマ州法の下では問題となるはずだと主張した。
しかし裁判所はこの主張を却下した。
国は一貫した立場を維持した。デブルースの減刑は弁護士の失敗によるものであり、広範な不正義によるものではない。彼らは、バートン氏の事件は適切に処理されたと主張した。
法的にはその論理が成り立つ。
道徳的には、この結果は疑問を引き起こした。
関与した6人のうち、銃を発砲しなかったバートンだけが死刑判決を受け続けた。
誰も予想しなかった声
転機は意外なところから来た。
被害者の娘であるトリ・バトルさんが名乗り出た。
父親が亡くなったとき、彼女は9歳でした。現在40代の彼女は、2025年12月に知事に恩赦を与えるよう求める公開書簡を書いた。
彼女は、なぜ国が父親を殺していない人物の処刑に固執するのか疑問を抱いた。
トリさんは、父親は復讐ではなく平和を信じていたと語った。彼女も同じように感じていました。
彼女の言葉は力強かった
彼女は、父親への愛は新たな死を必要としなかったと書いた。彼女は、バートンを処刑しても痛みは癒えないと語った。
国民の支持が拡大
彼女の手紙は広く注目を集めた。
元陪審員らに連絡を取った。まだ生存している8人のうち、6人はバートンの減刑を支持した。 3人は知事に直接手紙を書いた。
ある陪審員は、検察官がバートンを黒幕として描いたことに影響を受けたと認めた。彼女はもうその話を信じていませんでした。
別の者は、銃撃犯が軽い刑罰を受けたのは不当だと感じたと述べた。
処刑の数日前には、数千人が抗議の行進を行った。 67,000人の署名を集めた請願書が知事に届けられた。
知事の決断
ケイ・アイビー知事は長年死刑を支持していた。 2017年の就任以来、彼女は数多くの死刑執行を監督してきた。
当初、彼女の事務所は恩赦の予定はないと述べていた。
そして、死刑執行のわずか2日前に、彼女は方針を変えた。
彼女は声明の中で、死刑への支持を再確認した。ただし、それは公正に適用されなければならないと彼女は強調した。
彼女は、引き金を引かなかった人が処刑されるのは、引き金を引かなかったのに不当であると書いた。
救われたが解放されなかった命
バートンの判決は仮釈放なしの終身刑に減刑された。
彼の弁護士が直接ニュースを伝えた。バートン氏はシンプルな感謝のメッセージで応じた。
彼の娘は電話中に泣き崩れた。彼女は、ようやく重荷が取り除かれたような気分だと言いました。
バートンはまた、トーリ・バトルの許しに対して深い感謝の意を表明した。彼女の言葉は、何十年も背負ってきた重荷を和らげるのに役立った、と彼は語った。
完璧な結末のない物語
バートンは処刑されないだろう。
しかし、彼は決して自由にはなりません。
75歳になった彼は残りの人生を刑務所の中で過ごすことになる。物理的な現実は変わりません。しかし、精神的にはすべてが異なります。
35年間待った後、死の影が晴れました。
この事件は、正義、責任、公平性についての難しい問題を提起しています。結局のところ、法制度そのものが正しかったわけではありません。
深く欠陥のある結果に一定のバランスをもたらしたのは、被害者自身の家族からの同情だった。
