부드러운 질감과 바삭한 식감, 미끈한 느낌으로 유명한 오크라는 가장 영양가 높은 채소 중 하나입니다. 하지만 서양에서는 이 채소만큼 의견을 갈라놓는 식재료도 드뭅니다. 미끈한 질감과 강한 향으로 유명한 이 녹색 꼬투리는 특히 서구권에서 호불호가 극명하게 갈리는 음식으로 알려져 있습니다.
“바삭한 콧물 맛이 나.”
“차라리 다른 걸 먹겠다.”
2020년 조사에서 이 채소는 미국에서 가장 혐오받는 채소 1위, 유럽에서는 6위에 올랐습니다. 미국에선 이런 농담도 있습니다: 
“누군가를 쫓아내고 싶다? 저녁 메뉴로 이걸 준비한다고 말해봐.”
왜 이 채소는 이렇게 강한 반응을 불러일으킬까요?
많은 이들의 어린 시절 악몽
서양인들의 첫 접촉은 대개 학교 급식실에서 강제로 이루어집니다.
“점심 트레이에 항상 등장해 학생과 운동선수들을 괴롭혀.”
델타 주립대학에선 비공식 마스코트 ‘파이팅 오크라’가 있습니다. 야구선수 숀 도일이 디자인한 이 기묘한 캐릭터는 학생들의 공통된 혐오감에서 탄생했습니다.
“우리가 생각할 수 있는 최악의 채소였어.” – 숀 도일
공식 인정받진 못했지만, 학생들은 글러브 낀 이 채소를 완전히 자기들의 상징으로 받아들였습니다.
서양 셰프들이 기피하는 이유
미슐랭 스타 셰프 제이슨 애서턴은 가디언지에 이렇게 털어놨습니다:
“요리하기 가장 까다로운 재료”
“미끈거리고 모든 것에 달라붙으며 특이한 냄새가 나.”
레딧에서 한 셰프가 이 채소를 변호하려다 격렬한 논쟁이 벌어지기도 했습니다:
“미끈거리는 걸 왜 튀기나? 역겨워.”
“세상 가장 불확실한 재료”
“사람들이 계속 거짓말해. 이건 정상이 아냐.”
일부는 조리법 문제라고 주장하지만, 서양에선 악명에서 벗어나지 못하고 있습니다.
서양에서의 복잡한 역사
18세기 루이지애나에 도입된 오크라는 남부 요리계 최대 논쟁 재료가 되었습니다.
어떤 이는 외계 생명체처럼 보인다고, 특히 썰었을 때 비정상적으로 보인다고 말합니다.
문화적 갈등
서아프리카와 에티오피아가 원산지인 이 채소는 아프리카를 벗어나며 오명을 얻었습니다.
“역사의 ‘잘못된 편’에서 태어났어. 거부감은 블랙 펑크 음악이 그랬듯 이 음식을 지하로 몰아넣었죠.”
중산층 가정들은 ‘가난한 자의 음식’이라며 기피했고, 이 믿음은 아직도 서구 일부 지역의 식문화에 영향을 미치고 있습니다.
재기하는 오크라
악평에도 불구하고 세계화는 이 채소를 서양 주방으로 다시 불러들이고 있습니다.
작가 시더타 미터의 지적:
🗨️ “좋든 싫든 아프리카식 오크라 요리들이 미국에 진출했어요.”
대표 요리:
✔ 모카이하 (이집트) – 바질 스튜
✔ 칼랄루 (아이티) – 카리브해식 요리
✔ 마페 (서아프리카) – 땅콩 스튜
이 전통 요리들은 한때 기피했던 가정들에게 오크라를 재소개하고 있습니다.
결론: 다시 도전해볼 용기?
당신의 호불호와 상관없이 이 채소는 서양 요리계 최대 논쟁 식재료임은 분명합니다.
건장한 효능이 대중성을 얻을까요? 아니면 계속 세계 요리의 미끈한 악당으로 남을까요?
확실한 건 이 채소가 사라지지 않을 거라는 점입니다.
그래서… 다시 한 번 도전해볼 용력이 있나요?
