심슨 가족에서 호머는 유명하게 히든 밸리 랜치 드레싱을 얼굴에 뿌려달라고 하며, 크리미한 흰색 소스로 뒤덮이면서 웃는 모습을 보여줍니다. 그 순간은 미국인들의 랜치 드레싱에 대한 사랑을 잊을 수 없는 이미지로 담아냅니다.
하지만 이는 단순한 조미료가 아닌 문화적 현상입니다. 히든 밸리 랜치(HVR)는 미국인들에게 올리브 오일이 이탈리아인들에게, 간장이 중국인들에게 의미하는 것과 같습니다. 많은 이들에게 이는 어린 시절의 추억, 편안함을 주는 음식, 심지어 고향의 맛을 상징합니다.
한 팬은 “랜치 드레싱이 우리 집에 들어온 그날부터 부엌을 정복했어요”라고 썼다. 다른 이들은 이를 “비로소 진정한 맛을 알게 된 순간”이라고 표현했다. 
란치 드레싱이란 정확히 무엇인가요?
란치 드레싱은 버터밀크, 마늘, 양파, 머스타드, 허브(보통 딜과 파슬리), 그리고 마요네즈로 만든 크리미한 혼합물입니다. 히든 밸리 랜치는 1952년 배관공 출신 목장주 스티브 헨슨에 의해 발명되었습니다.
그는 캘리포니아 목장에서 이 드레싱을 만들기 시작해 배고픈 동료들에게 먹였습니다. 이후 아내와 함께 목장에서 이를 판매하기 시작했죠. 800만 달러에 대형 식품 회사에 브랜드를 판매한 후 전국적으로 크게 유명해졌습니다.
랜치 드레싱이 미국을 점령한 방법
1992년 이래로 랜치 드레싱은 모든 조미료 설문조사에서 1위를 차지했습니다. 2017년에는 미국인의 약 40%가 이를 가장 좋아하는 드레싱으로 꼽았습니다. 평균적으로 각 미국인은 연간 38병을 소비합니다.
이것은 단지 샐러드용이 아닙니다. 사람들은 피자, 감자튀김, 프라이드 치킨, 해산물, 심지어 과일까지 이 소스에 찍어 먹습니다. 파티 장소에서는 초콜릿 분수를 본딴 랜치 소스 분수가 큰 인기를 끌고 있습니다.
이름 자체에 의미가 담겨 있습니다: “히든”, “밸리”, “랜치”는 순수하고 향수에 젖게 하는 무언가를 연상시킵니다. 그러나 그 맛은 복잡합니다: 크리미하면서도 톡 쏘는 맛, 익숙하면서도 대담한 맛 – 당신의 기억에 오래 남는 맛입니다.
칭찬과 논란
팬들은 숭배하지만 비평가들은 혐오한다. 일부 음식 기자들은 랜치 드레싱을 “국가적 위기”라고 부르며 미국인의 미각을 무디게 할까 우려한다. 워싱턴 포스트는 한때 랜치 드레싱 집착을 “미국 음식 문화의 문제”라고 칭하기도 했다.
그러나 멀리사 맥카시와 케이티 페리 같은 유명인들은 자신의 애정을 자랑스럽게 드러냅니다. 페리는 콘서트 무대 뒤에서도 랜치 드레싱이 준비되도록 요구한다고 합니다.
세인트루이스의 한 레스토랑 주인은 랜치를 너무 좋아해서 모든 요리, 심지어 디저트에도 랜치를 추가합니다. 랜치 맛 푸딩? 당연히 있습니다.
미국 대중문화 속의 랜치
코카콜라나 햄버거와 마찬가지로, 랜치 드레싱은 미국 문화의 상징이 되었습니다. 길가의 식당부터 미쉐린 스타를 받은 주방까지, 어디에서나 자리를 잡고 있습니다.
미국 각지에서 랜치 드레싱은 다양한 방식으로 활용됩니다. 남부에서는 튀긴 치킨의 느끼함을 잡아주고, 서부 해안에서는 신선한 해산물의 맛을 돋우며, 뉴욕에서는 건조한 델리 샌드위치에 윤기를 더합니다.
심지어 유튜브에서는 “물 없이 랜치 도전”이 존재하는데, 사람들은 음료 없이 랜치 드레싱만으로 팝아이즈 비스킷 한 상자를 먹으려 시도합니다. 종종 재미있지만(목이 마르는) 결과를 낳죠.
마지막 생각
랜치 드레싱은 단순한 딥 소스가 아닌 삶의 방식입니다. 샐러드에 뿌리거나 정크 푸드의 맛을 높이는 용도로 사용될 때, 그것은 단순한 맛 이상을 상징합니다. 한 병 속에 담긴 감정, 향수, 그리고 미국의 요리 정체성입니다.
외부인들에게는 특이한 냄새가 나거나 표백제처럼 보일 수도 있습니다. 하지만 수백만 미국인들에게 히든 밸리 랜치는 어떤 음식이든 먹을 수 있게 만들고 모든 것을 더 좋게 만드는 하나의 조미료입니다.
